Los cúmulos estelares cuelgan en el cielo como un destellante despliegue de fuegos artificiales
haciendo de ellos uno de los objetivos de observación favoritos para los astrónomos
El Hubble ha tenido su cuota de observación de estos adornos cósmicos,
tomando imágenes y estudiándolos para explorar sus secretos.
Esta nueva imagen del Hubble muestra un cúmulo globular conocido como Messier 15
Además de contener más de 100 000 viejas estrellas, este cúmulo alberga algo oscuro y misterioso en su corazón.
Hubblecast 69: ¿Qué ha aprendido el Hubble de los cúmulos estelares?
Los cúmulos estelares son algunos de los más hermosos objetos en nuestros cielos
El Hubble ha visto muchos de estos a lo largo de los años — pero no sólo de un modo superficial
Estos cúmulos son increíblemente útiles para los astrónomos que los estudian
¿Qué nos pueden decir acerca de nuestro Universo?
Existen dos tipos principales de cúmulos estelares.
Abiertos
y Globulares.
Se piensa que la mayoría de las estrellas, incluyendo el Sol, se han formado en el interior de cúmulos estelares abiertos,
grupos de miles de estrellas unidas débilmente por la gravedad
destinadas a esparcirse a lo largo de su galaxia anfitriona una vez que el cúmulo madura y la mayoría de su gas se dispersa.
Los cúmulos globulares son diferentes; ellos son enormes bolas de antiguas estrellas que orbitan los centros de galaxias
La mayoría de ellos fueron alguna vez pequeñas galaxias, canibalizadas por sus compañeras más grandes a lo largo de la historia del Universo.
El Hubble ha explorado muchos cúmulos globulares
Sólo la Vía Láctea tiene más de 150 de estos satélites de estrellas, y la aguda visión del Hubble puede distinguir las estrellas individuales.
Esto ha permitido al Hubble explorar estos cúmulos estelares con un grado de detalle sin precedentes.
El Hubble ha producido las imágenes con más detalle jamás tomadas de una galaxia fuera de la nuestra: la galaxia de Andrómeda,
detectando cúmulos de estrellas individuales e incluso distinguiendo sus estrellas por separado.
Ha detectado una población de enanas blancas dentro de NGC 6397
Estas antiguas estrellas moribundas son las más tenues estrellas jamás vistas en un cúmulo globular.
Ellas permitieron las primeras mediciones precisas de las edades de los cúmulos.
El Hubble también detectó la más larga colección de cúmulos globulares jamás encontrada,
la asombrosa cantidad de 160.000, arremolinándose alrededor del corazón del cúmulo galáctico Abell 1689.
Ha sondeado los cúmulos de la Vía Láctea para entender cómo diferentes estrellas envejecen a ritmos diferentes,
ha investigado porqué algunos cúmulos parece alojar múltiples generaciones de estrellas mientras otros contienen mayoritariamente estrellas de la misma edad.
Ahora, el Hubble se ha enfocado en el cúmulo globular Messier 15,
uno de los más antiguos cúmulos globulares conocidos en nuestra galaxia, con unos 12.000 millones de años de edad.
Esta imagen de Messier 15 nos recuerda un deslumbrante espectáculo de fuegos artificiales, con estrellas doradas y azul brillante enjambradas dentro del marco.
Messier 15 es el hogar de una nebulosa planetaria conocida como Pease 1 — convirtiéndolo en el primer globular conocido en contener uno de estos objetos.
Aún hoy, sólo se han encontrado otros tres cúmulos similares albergando una nebulosa planetaria.
Sin embargo, no todo es lo que parece —
este fulgurante ornamento tiene secretos ocultos
Los astrónomos que estudiaron Messier 15 con Hubble en 2002 descubrieron algo oscuro y misterioso acechando en su corazón.
Hay dos posibles explicaciones para este intrigante descubrimiento
Podría ser una colección de increíblemente densas y oscuras estrellas de neutrones, o un raro y exótico agujero negro de masa intermedia.
Estudiar estos inusuales agujeros negros podría enseñarnos como estos objetos crecen y evolucionan tanto en cúmulos estelares como en galaxias.
Hubblecast es producido por ESA/Hubble en el Observatorio Europeo Austral, en Alemania.
La misión Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea.
www.spacetelescope.org
Transcripción por ESA/Hubble - Traducido por Gastón Santhiá