Le télescope Hubble NASA/ESA,
avec un coup de main d'un astronome amateur,
a produit une des meilleures vues de la proche galaxie Messier 106
une galaxie en spirale saisissante et regorgeant de secrets.
Hubblecast épisode 62: Une galaxie spirale avec un secret
A quelques 20 millions d'années lumières de là
pratiquement un voisin d'un point de vue des standards cosmiques.
Messier 106 est l'une des galaxies spirales les plus brillantes et les plus proches de notre Voie Lactée.
Bien qu'elle ne paraisse pas particulièrement unique
certaines de ses caractéristiques ont laissé perplexes les astronomes durant des années.
Messier 106 a un trou noir super massif en son centre
et bien que cela soit aussi vrai pour la plupart des autres galaxies
son trou noir est particulièrement actif et affamé,
engloutissant la matière environnante à une vitesse impressionnante.
L'appétit insatiable de cet énorme trou noir
donne à cette galaxie un comportement inédit.
Le centre de la galaxie Messier 106 semble émettre un puissant rayonnement,
quelque chose que nous n'observons pas dans notre Voie Lactée.
Cela est due à l’énorme trou noir en son coeur
qui aspire violemment du gaz et de la poussière.
Cette matière chauffe et émet des micro-ondes et des rayons X.
Cependant, cette émission n'est pas la caractéristique la plus intrigante de cette galaxie spirale
Cette image montre les autres secrets plus ou moins évident de la galaxie:
en plus des deux habituels bras en spirales
il semble qu'il y ait deux autres bras, fait de gaz chauds et rayonnants
Même si ces bras fantômes étaient connus depuis des dizaines d'années
les astronomes n'étaient pas sur de comment ils s'étaient formés - jusqu'à récemment
Encore une fois, le coupable est le trou noir super massif de Messier 106.
Les bras fantômes sont en fait des régions de gaz
qui ont été chauffées à des millions de degrées
Comme la matière tourne autour et chauffe au centre de la galaxie
ce mouvement turbulent projette la matière vers l'extérieur
Les jets de matière perturbent et chauffent les gaz sur leur chemin
qui en retour excite des gaz plus denses au centre de la galaxie
Ce gaz est relativement compact, il reste donc à peu près cohérent
Cependant, le gaz restant est projeté loin des jets
et il se courbe par rapport au plan de la galaxie
créant ainsi les bras rouges incurvés que l'on voit sur cette image.
Ces bras "supplémentaires" sont très inhabituels, et ils posent un certain nombre de questions
car les jets galactiques sont en fait assez commun.
Ce n'est pas que les galaxies spirales qui présentent des jets
les galaxies elliptiques aussi, comme le spectaculaire jet de radiation observé
autour des galaxies proches Hercules A et Centaurus A
Et pourtant aucunes d'elles ne présentent les caractéristiques de Messier 106
Quelques unes des données utilisées pour cette image de Messier 106 ont été collectées
par l'astronome amateur Robert Gendler.
Ensemble avec Hubble, ces données nous permettent comme jamais auparavant de visualiser
le centre chaotique de la galaxie ainsi que sa mystérieuse structure.
Hubblecast est produit par l'ESA/Hubble à l'Observatoire Méridionale Européen en Allemagne
La mission Hubble est un projet de coopération international entre la NASA et l'Agence Spatial Européenne.
www.spacetelescope.org
Traduit par ESA/Hubble. Traduction Pierre Pellerey