Brillantes nebulosas rosas rodean casi completamente
una galaxia en espiral en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA
de NGC 922
La estructura de anillo y la forma distorsionada de la galaxia
resultan de una galaxia menor impactando en un blanco cósmico
al golpear el centro de NGC 922 hace unos 330 millones de años
Episodio 60: La galaxia da en el blanco
La imagen del Hubble de NGC 922 muestra que la galaxia dista mucho de ser una espiral ordinaria
Sus brazos se rompen; un torrente de estrellas se extiende hacia el espacio
y un brillante anillo de nebulosas rodea al núcleo
Al observar NGC 922 con el satélite Chandra de la NASA se revela más caos
en la forma de fuentes ultraluminosas de rayos X repartidas por toda la galaxia
La inusual forma actual de NGC 922 tiene sus orígenes cientos de millones de años atrás
En aquel tiempo, una galaxia más pequeña dio de lleno en el corazón de NGC 922
Aún cuando hoy se encuentra fuera del campo visual del Hubble
las imágenes de un telescopio de rastreo en tierra
muestran a la intrusa alejándose de la escena del choque
Cuando la pequeña galaxia pasó a través del centro de NGC 922
envió ondas que alteraron las nubes de gas
y provocaron la formación de nuevas estrellas
La radiación de estas nuevas estrellas a su vez encendió el gas
El color rosa brillante de las nebulosas resultantes
es un signo característico de este proceso, y es causado por la excitación de gas hidrógeno
el elemento dominante en las nubes de gas interestelares
Es un proceso similar al utilizado por los carteles de neón en la Tierra
En teoría, si las dos galaxias están alineadas de manera correcta
con la galaxia pequeña pasando justo por el centro de la más grande
el anillo de nebulosas formará un círculo perfecto
Pero con mayor frecuencia, las dos galaxias están ligeramente desalineadas
formando un círculo como éste, que es notablemente más brillante de un lado que del otro
Estos objetos, llamados galaxias anulares colisionales, son relativamente raros en nuestro vecindario cósmico
Aunque las fusiones y colisiones son muy comunes,
la alineación precisa y la relación de tamaños
necesarias para formar un anillo no lo son.
Sólo unas pocas son conocidas en nuestro vecindario cósmico y NGC 922
y la Galaxia Cartwheel, también capturada por Hubble, son los ejemplos más conocidos
Hubblecast es producido por ESA/Hubble en el Observatorio Europeo Austral, en Alemania.
La misión Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea.
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Transcripción por ESA/Hubble - Traducido por Gastón Santhiá