Leuchtend rosa Nebelflecke umringen fast vollständig
eine Spiralgalaxie in diesem Bild des NASA/ESA Hubble Space Telescope.
Es ist NGC 922.
Die Ringstruktur und die verzerrte Form der Galaxie
sind das Ergebnis eines Volltreffers durch eine kleinere Galaxie,
die vor 330 Millionen Jahren das Zentrum von NGC 922 getroffen hat.
Folge 60: Galaxie landet Volltreffer
Das Hubble-Bild von NGC 922 zeigt, dass die Galaxie alles andere als eine gewöhnliche Spirale ist.
Ihre Arme sind verzerrt; ein Strom von Sternen reicht weit hinaus in den Weltraum
und ein heller Ring aus Nebeln umgibt den Kern.
Beobachtungen von NGC 922 mit dem Chandra-Satelliten der NASA zeigt noch mehr Chaos
in Form ultraheller Röntgenquellen, die in der Galaxie verstreut sind.
Die ungewöhnliche Form, die NGC 922 heute hat, nahm ihren Anfang vor hunderten von Millionen Jahren.
Damals stürzte eine kleinere Galaxie direkt durch das Herz von NGC 922.
Obwohl sie jetzt außerhalb des Bildfeldes von Hubble liegt,
zeigen Bilder eines bodengebundenen Durchmusterungssteleskops
den Eindringling, wie er von der Unfallstelle wegschießt.
Als die kleine Galaxie durch das Zentrum von NGC 922 hindurchflog,
sandte sie Wellen aus, die die Gaswolken aufmischte
und eine Geburtenwelle neuer Sterne auslöste.
Das Licht dieser jungen Sterne bestrahlt wiederum das Gas.
Die hellrosa Farbe der resultierenden Nebel
ist ein charakteristisches Zeichen dieses Prozesses; sie wird durch angeregtes Wasserstoffgas verursacht,
das dominierende Element in interstellaren Gaswolken.
Es ist ein ähnlicher Vorgang wie in den Leuchtstoffröhren hier auf der Erde.
Theoretisch, wenn zwei Galaxien genau richtig ausgerichtet sind
und die kleinere Galaxie direkt durch das Zentrum der Größeren fliegt,
müsste der Ring aus Nebeln einen perfekten Kreis bilden.
Aber meistens sind die beiden Galaxien leicht versetzt
und bilden dann einen Kreis wie diesen, der auf der einen Seite merklich heller ist als auf der anderen.
Solche Objekte, Kollisionsringgalaxien genannt, sind in unserer kosmischen Nachbarschaft relativ selten,
obwohl Verschmelzungen und Kollisionen recht häufig vorkommen.
Die genaue Ausrichtung und das Verhältnis der Größen,
die notwendig sind, um einen Ring zu erzeugen, sind jedoch recht selten.
Nur wenige Fälle sind in unserer kosmischen Nachbarschaft bekannt und NGC 922
sowie die Wagenradgalaxy, ebenfalls von Hubble aufgenommen, sind die bekanntesten Beispiele.
Hubblecast wird von ESA/Hubble an der Europäischen Südsternwarte in Deutschland produziert.
Die Hubble-Mission ist ein Projekt der internationalen Zusammenarbeit zwischen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation.
www.spacetelescope.org
Untertitel: Hubble/ESA, Übersetzung: Norbert Vorstädt