Gli astronomi, usando il telescopio spaziale Hubble di NASA/ESA
hanno osservato imponenti cambiamenti nell'atmosfera di un pianeta lontano
Subito dopo essere stato investito da un violento brillamento stellare
che ha irradiato intensi raggi X
gli scienziati hanno rilevato la rapida evaporazione dell'atmosfera del pianeta
Questo evento violento avvenuto a 63 anni luce dalla terra ha dato agli astronomi
la possibilità di osservare per la prima volta un cambiamento dell'atmosfera e del clima
di un pianeta al di fuori del nostro Sistema Solare.
L'Agenzia Spaziale Europea e la NASA presentano
Hubblecast episodio 56: drammatici cambiamenti su un pianeta lontano
Presentato da Dr. J, alias Dr Joe Liske
Il pianeta HD 189733b ha un cielo blu, ma le similarità con la Terra finiscono qui
Si tratta di un gigante gassoso simile a Giove, molto vicino alla sua stella
più vicino al Sole di qualsiasi pianeta del sistema solare
Questo rende il suo clima eccezionalmente caldo, con temperature superiori ai 1000 ° C.
Un team di scienziati hanno usato Hubble per osservare il pianeta nel 2010
e ancora nel 2011, quando ha eclissato nuovamente la sua stella madre.
Retroilluminata in questo modo, l'atmosfera di un pianeta lascia la sua impronta
sulla luce della stella madre, permettendo agli astronomi di decifrare cosa sta accadendo
su scale così piccole alle quali sarebbe difficile accedere altrimenti.
La prima serie di osservazioni in realtà ... non ha dato molti frutti
Gli scienziati avevano sperato di confermare quello che avevano visto la volta prima
su un altro pianeta
la lenta evaporazione degli strati superiori dell'atmosfera
a causa dell'intensa irradiazione della stella.
Ma le prime osservazione di HD189733b con Hubble
non avevano mostrato alcuna traccia della dispersione dell'atmosfera.
Ma se la prima serie di osservazioni è stata piuttosto noiosa,
il seconda serie è stata tutt'altro.
Poco prima che Hubble cominciasse le osservazioni per la seconda volta,
il satellite Swift rilevò un imponente brillamento provenire dalla superficie della stella
con potenti emissioni in atmosfera anche nei raggi X
È stata come le più violente eruzioni solari
che distruggono i satelliti di telecomunicazione attorno alla Terra
Quando il pianeta fu osservato ore dopo, i cambiamenti erano sorprendenti
Mentre nel 2010 il pianeta passò indenne
nel 2011 la sua atmosfera presentava una violenta ebollizione
Una colonna di gas stava evaporando dal pianeta
che stava perdendo almeno 1000 tonnellate di gas dalla sua atmosfera ogni secondo.
Il team ritiene che il picco nei raggi X del bagliore stellare
possa spiegare l'evaporazione atmosferica osservata da Hubble
Questo tipo di radiazione ha energia sufficiente per accelerare
le particelle nell'atmosfera, tale da espellerle
Però ci sono anche altre interessanti possibilità,
tutte collegate all'attività della stella
Per esempio potrebbe essere una graduale variazione stagionale di raggi X provenienti dalla stella
piuttosto che l'effetto repentino del brillamento
a motivare il cambiamento tra il 2010 e il 2011.
Tutto ciò sarebbe simile al ciclo di 11 anni delle macchie solari.
Il team ha in programma nuove osservazioni con Hubble
Hubble e il telescopio spaziale nei raggi X XMM-Newton dell'ESA
aiuteranno a capire esattamente che cosa ha innescato l'evaporazione dell'atmosfera.
Ma a prescindere dalla causa, questa è la prima volta che gli scienziati hanno osservato
un chiaro cambiamento nell'atmosfera di un pianeta extrasolare.
Trascritto da ESA / Hubble: Tradotto da Marco Vanadìa / Libera Scienza