Les astronomes qui utilisent le téléscope Hubble de la NASA/ESA
ont observé des changements spectaculaires dans l'atmosphère d'une planète lointaine.
Après qu'une intense éruption solaire l'ait plongé
dans un intense rayonnement de rayons X
les scientifiques ont detecté que l'atmosphère de la planète s'évaporait intensément dans l'espace.
Ces évenements violents qui se déroulent à 63 années-lumières de la Terre ont donné aux astronomes
leur premier aperçu d'un changement climatique
se déroulant sur une planète en dehors de notre propre Systême Solaire.
Présenté par l'Agence spatiale européene et la NASA
Hubblecast épisode 56: Changements dramatiques observés sur une planète lointaine
Présente par Dr J, alias Dr Joe Liske
La planète HD 189733b a un ciel bleu, mais c'est là que les similarités avec la terre finissent.
C'est une énorme géante gazeuse, similaire a Jupiter, mais elle se trouve tres proche de son étoile
Bien moins distante que toutes les planètes du système solaire se trouvent du soleil.
Cela rend son climat extremement chaud, avec des températures qui dépassent les 1000ºC
Une équipe scientifique a utilisé Hubble pour observer la planète en 2010
et de nouveau en 2011, lors ce qu'elle se trouvait en contre-jour
Éclairée d'arriere de cette maniere, une planète imprime ses propriétés
dans la lumiere de l'étoile, permettant aux astronomes de dechiffrer ce que se passe
a des échelles bien trop petites pour prendre en photo.
Les premieres observations... n'ont pas montré grand chôse
Les chercheurs ésperaient confirmer ce qu'ils avaient vus une fois auparavant
sur un autre planète:
les couches supérieures de l'atmosphère disparaissant peu-a-peu
sous l'assaut de la lumière de l'étoile.
Mais les premieres observations de HD 189733b prises par Hubble
montraient aucune trace d'une atmosphere qui s'échappait.
Mais si les premières observations etaient plutôt ennuyeuses,
les deuxiemes ne l'étaient pas du tout.
Juste avant qu'ils aient commencé a observer avec Hubble pour la deuxième fois,
le satéllite Swift a détecté une énorme éruption venant de la surface de l'étoile
qui produisait de la radiation puissante, y compris des rayons-X qui peuvent faire griller l'atmosphère.
Ceci était comme une version plus violente des éruption solaires
qui peuvent intérrompre les communications par satéllite.
Quand la planète entra en vue quelques heures plus tard, les changements étaient dramatiques:
ou ils avaient vus une planète tranquille en 2010
ils ont vus une atmosphère qui bouillonait furieusement en 2011.
Un panache de gaz s'évaporait depuis la planète
qui perdait au moins 1000 tonnes de gaz de son atmosphère toutes les secondes.
L'équipe pense que les rayons X en provenance de l'éruption
peuvent probablement expliquer l'évaporation atmospherique observée par Hubble.
Ce type de radiation a suffisament d'énergie pour accélerer
les particules de l'atmosphère, ce qui les chasse de la planète.
Cependant, il y a d'autres possibilités intéressantes,
toutes liées a l'activité de l'étoile.
Par exemple, il est possible que des changements de rayonnements-X saisonniers
plutôt que l'effet immediat de l'éruption
soient a l'origine des differences entre 2010 et 2011.
Cela serait similaire au cycle solaire de 11 ans.
L'équipe a plus d'observations prévues avec Hubble
et le téléscope a rayons-X de l'ESA, XMM-Newton
avec lesquels ils ésperent déterminer éxactement ce qui s'est passé a l'atmosphère.
Mais quoi que soit la cause éxacte, c'est la première fois que des chercheurs ont observé
un changement net dans l'atmosphère d'une éxoplanète.
Transcription et traduction: ESA/Hubble