Astrónomos utilizando el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA
han observado cambios dramáticos en la atmósfera de un planeta muy lejano.
Justo después de que una violenta llamarada estelar lo cubriera
de una intensa radiación de rayos X
los científicos detectaron que la atmósfera del planeta era furiosamente evaporada.
Estos violentos eventos a 63 años luz de la Tierra han dado a los astrónomos
la primera visión del cambio climático y meteorológico
en un planeta fuera de nuestro Sistema Solar.
Traído a ustedes por la Agencia Espacial Europea y la NASA,
Hubblecast episodio 56: Cambios dramáticos en un planeta distante.
Presentado por Dr J, alias Dr Joe Liske
El planeta HD 189733b tiene un cielo azul, pero es allí donde terminan las similitudes con la Tierra.
Es un enorme gigante gaseoso similar a Júpiter pero ubicado extremadamente cerca de su estrella
mucho más cerca de lo que cualquier planeta del Sistema Solar lo está del Sol.
Esto hace a su ambiente excepcionalmente caliente, con temperaturas que exceden los 1000ºC.
Un equipo de científicos utilizó el Hubble para observar el planeta en 2010
y nuevamente en 2011, mientras su silueta contrastaba con su estrella madre.
Retroiluminada de esta manera, la atmósfera de un planeta imprime su firma
en la luz de la estrella, permitiendo a los astrónomos decodificar lo que está ocurriendo
en escalas que serían demasiado pequeñas de visualizar en forma directa.
El primer grupo de observaciones realmente... no mostró mucho.
Los científicos esperaban confirmar lo que habían visto sólo una vez anteriormente
en otro planeta
las capas superiores de la atmósfera evaporándose gradualmente
bajo la intensa embestida de la luz de la estrella.
Pero las primeras observaciones del Hubble de HD 189733b
no mostraban rastros de la atmósfera escapándose.
Pero si el primer conjunto de observaciones fue bastante aburrido,
el segundo conjunto fue todo lo contrario.
Apenas comenzaron a observar con el Hubble por segunda vez,
el satélite Swift detectó una enorme llamarada saliendo de la superficie de la estrella
emitiendo una poderosa radiación incluyendo los "freidores de atmósfera" rayos X.
Esto fue como una más violenta versión de las llamaradas solares
que interrumpen las comunicaciones por satélite aquí en la Tierra.
Cuando el planeta estuvo a la vista un par de horas más tarde, los cambios fueron sorprendentes.
Donde habían visto un planeta adormecido en 2010
ahora, en 2011, vieron a su atmósfera consumiéndose furiosamente.
Una nube de gas se evaporaba del planeta
el cual estaba perdiendo unas 1000 toneladas de gas de su atmósfera por segundo.
El equipo cree que la gran concentración de rayos X de la llamarada
puede probablemente explicar la evaporación atmosférica visualizada por el Hubble.
Este tipo de radiación tiene suficiente energía para acelerar
las partículas de la atmósfera, lo que las haría salir del planeta.
Hay otras interesantes posibilidades, sin embargo,
que están vinculadas a la actividad de la estrella.
Por ejemplo, podría ser que las variaciones estacionales graduales en los rayos X de la estrella
más que el efecto repentino de la llamarada
sea lo que provocó el cambio entre 2010 y 2011.
Esto sería similar al ciclo de manchas solares de 11 años de nuestro Sol.
El equipo tiene planeadas nuevas observaciones con el Hubble
y con el telescopio espacial de rayos X, XMM-Newton de ESA
para ayudar a descifrar exactamente lo que provocó la evaporación de la atmósfera.
Pero más allá de la causa, esta es la primera vez que los científicos han observado
un claro cambio en la atmósfera de un exoplaneta.
Transcripción por ESA/Hubble