Episodio 54: 22 anni in immagini
Il 24 aprile 1990, il NASA / ESA Hubble Space Telescope
è stato lanciato nello spazio.
Nei 22 anni trascorsi, ha inviato più di un milione di osservazioni astronomiche.
Queste sono alcune tra le nostre preferite: una per ogni anno.
Tra le prime immagini inviate da Hubble dopo il suo lancio nel mese di aprile 1990,
questa immagine di Saturno ha la qualità comune per i telescopi terrestri ma un po' sfocata.
Questo era dovuto al problema allo specchio di Hubble di cui si parlò molto.
Anche se non perfettamente nitida, questa prima immagine della Nebulosa di Orione
mostra nonostante tutto la ricchezza dei colori e delle strutture
di questa luminosa regione di formazione stellare.
In tutta la regione della Nebulosa di Orione sono presenti numerosi gas filanti
che provengono da stelle appena nate, conosciuti dagli astronomi come oggetti di Herbig-Haro.
Alla fine del 1993, i problemi iniziali di Hubble sono stati risolti nella prima missione di manutenzione.
Le immagini del nucleo della galassia a spirale Messier 100 prima e dopo l'intervento
mostrano come questo abbia notevolmente migliorato la qualità delle immagini del telescopio.
Poco dopo, la cometa Shoemaker-Levy 9 entrò in collisione con Giove
Un impatto simile sulla Terra 65 milioni di anni fa potrebbe aver ucciso i dinosauri.
Una delle immagini più famose di Hubble è i 'pilastri della creazione' nella Nebulosa dell'Aquila.
Queste enormi strutture di polvere, avvolgono come tasche zone di formazione stellare.
Questa immagine del 1996 mostra una nebulosa planetaria,
rappresenta l'altra estremità della vita di una stella nella Nebulosa dell'Aquila: la morte stellare.
La sonda Mars Pathfinder della NASA era in rotta verso Marte nel 1997
mentre Hubble ha ripreso questa immagine.
Un'altra nebulosa planetaria, la Nebulosa Anello è una delle immagini più famose.
La Nebulosa Keyhole, una parte della più grande nebulosa Carina
è un altra regione di brillante formazione stellare
ricca di gas incandescenti.
Non tutte le nebulose hanno un bagliore luminoso. NGC 1999 presenta una macchia scura
che risalta sullo sfondo luminoso della luce stellare riflessa.
Questa galassia mostra le spettacolari deformazioni
che possono verificarsi dopo le collisioni tra galassie.
Nel 2002 è stato potenziato ulteriormente, con una nuova macchina fotografica principale
con maggiore risoluzione e qualità dell'immagine.
Questa immagine ultra nitida mostra le capacità del nuovo strumento.
Questa esposizione estremamente lunga è stato progettata
per osservare le galassie più lontane e deboli nell'Universo.
La drammatica collisione tra due galassie a spirale
è visibile in questa immagine delle Galassie Antenne.
Questa immagine della Nebulosa di Orione
è una delle più grandi e più dettagliate mai realizzata.
Gli ammassi globulari, gruppi più o meno sferici di stelle,
contengono alcune delle stelle più vecchie della nostra Via Lattea.
Hubble è in grado di produrre immagini nitide di stelle, anche negli ammassi affollati.
Questa immagine è stata scattata poco prima di un guasto elettronico nel gennaio 2007
che ha danneggiato la fotocamera principale di Hubble.
Nonostante questo i suoi rimanenti strumenti potevano competere
con i migliori telescopi a terra.
Nel 2009, l'ultima missione di manutenzione ha riparato il danno e installato una nuova telecamera
Hubble è tornato in attività.
Utilizzando la sua nuova strumentazione,
Hubble ha sbirciato nel cuore di Centaurus A,
una galassia incredibilmente ricca di polveri.
Appena pubblicata nel mese di aprile 2012,
questa immagine della Nebulosa Tarantola combina le osservazioni di Hubble a partire dal 2011,
con i dati sul colore forniti dal European Southern Observatory.
È una delle più dettagliate mai realizzate in regione di formazione stellare
con una dimensione sorprendente di 330 megapixel.
La maggior parte dei dati di Hubble è resa pubblica un anno dopo la realizzazione
quale sarà la migliore immagine di Hubble del 2012? Non vi resta che aspettare per scoprirlo ...
Sottotitoli da parte di ESA / Hubble, traduzione Marco Salvatore Vanadia / Libera Scienza