Episode 54: 22 ans en images
Le 24 Avril 1990, le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA
fut lancé dans l'espace.
Depuis ces 22 années, il a renvoyé plus d'un million d'observations.
En voici quelques unes de nos préférées: une pour chaque année.
Parmi les premières images à être arrivées de Hubble après son lancement en Avril 1990,
cette image de Saturne est bonne selon les critères des télescopes basés sur Terre, mais légèrement floue.
Ceci est dû au problème bien identifié du miroir de Hubble.
Quoique pas parfaitement nette, une des premières image de la Nébuleuse d'Orion
montrent néanmoins les couleurs et les structures complexes
de cette lumineuse région de formation d'étoiles.
Au travers de la région de la Nébuleuse d'Orion il existe une grande quantité de nébulosités gazeuses
qui proviennent de jeunes étoiles, connu par les astronomes comme les objets Herbig-Haro.
A la fin de l'année 1993, les problèmes initiaux de Hubble furent résolus lors de la première mission de maintenance.
Les images avant et après la réparation, de la partie centrale de la galaxie spirale Messier 100,
montrent combien la qualité des images du télescope a été améliorée.
Juste après, la comète Shoemaker-Levy 9 s'est écrasée sur Jupiter
Un impact similaire sur Terre il y a 65 millions d'années a sans doute tué les dinosaures.
L'image fournie par Hubble des "piliers de la création" dans la Nébuleuse de l'Aigle est l'une des plus célèbre.
Ces énormes et poussiéreuses structures auréolent des niches dans lesquelles des étoiles se forment continument.
Cette image de 1996 montre une nébuleuse planétaire,
qui représente l'autre bout de la vie d'une étoile de la Nébuleuse de l'Aigle: sa mort stellaire.
La sonde "Mars Pathfinder" de la NASA était en route pour Mars en 1997
quand Hubble pris cette image.
Une autre nébuleuse planétaire, La Nébuleuse de l'Anneau est l'une des plus célèbre.
La Nébuleuse du Trou de Serrure, qui fait partie de la Nébuleuse de la Carène
est une autre région lumineuse pleine de gaz scintillants
ou se forment les étoiles.
Toutes les nébuleuses ne rayonnent pas de façon intense. NGC 1999 figure ce genre d'objets obscurs
qui se dessinent sur un fond rendu brillant par la lumière réfléchie des étoiles.
Cette galaxie présente les déformations spectaculaires
qui peuvent subvenir après une collision entre galaxies.
Les modernisations de 2002, comprenant un nouvel objectif principal,
permirent encore d'augmenter la résolution et la qualité des images.
Cette image haute résolution démontre les nouvelles capacités de l'instrument.
Cette image, obtenue après un grand temps d'exposition, a été faite
afin d'observer les galaxies les plus distantes et sombres de l'Univers.
La collision spectaculaire de deux galaxies spirales
est visible dans cette image des Galaxies Antenne.
Cette image de la Nébuleuse d'Orion
est l'une des plus grande et plus détaillée jamais réalisée.
Les amas globulaire, qui sont globalement des conglomérats sphérique d'étoiles,
contiennent quelques unes des plus vieilles étoiles de notre Voie Lactée.
Même dans leur centre bomdé, Hubble peut produire des images précises d'étoiles.
Cette photo a été prise en Janvier 2007 juste avant une panne électronique
qui endommagea l'objectif principal de Hubble.
Malgré la défaillance de certains de ces instruments
il rivalise avec les meilleurs télescopes terrestres.
En 2009, une opération de maintenance répara les dommages et installa une nouvelle camera
Hubble était de retour dans la course.
Grâce à cette nouvelle instrumentation,
Hubble observa dans le cœur de Centaurus A,
une galaxie incroyablement dense.
Fraichement publié en Avril 2012,
cette image de la Nébuleuse de la Tarentule combine des observations de Hubble de 2011
avec des informations en couleurs de l'Observatoire Sud Européen.
C'est l'une des plus images de région de formation d'étoiles
les plus détaillés jamais réalisées pour un imposant 330 megapixels.
La plupart des données de Hubble sont rendues publiques seulement un an après être faites
Alors quel est finalement la meilleurs images de Hubble pour 2012? Il va falloir attendre pour le savoir...
Sous-titres par ESA/Hubble