Uma equipe de cientistas estudou o incomum cluster de galáxias Abell 2744,
apelidado de Cluster de Pandora.
Usando telescópios espaciais e terrestres,
incluindo o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA
e o Very Large Telescope do ESO,
eles descobriram que o cluster foi formado pelo agrupamento simultâneo
de pelo menos quatro clusters de galáxias separados.
Episódio 47: O Cluster de Pandora
Quando se chocam clusters de galáxias,
a confusão que resulta é riquíssima em informações.
Observar esses amontoados cósmicos permite aos astrônomos reconstruir eventos
que aconteceram há centenas de milhões de anos.
também permite que estudem como os diferentes tipos de matéria se comportam durante essas colisões.
As galáxias do Cluster de Pandora são claramente visíveis nas imagens
do Hubble e do Very Large Telescope do ESO,
mas elas compõem apenas cerca de 5% da massa do cluster.
Cerca de 20% é gás quente, que aparece na cor rosa.
Este gás é visível graças aos raios-X que emite,
que podem ser detectados pelo satélite Chandra da NASA.
A maior parte da massa do cluster, cerca de 75%, é matéria escura.
A matéria escura não pode ser vista diretamente; ela é um dos mistérios da astronomia contemporânea.
Mas há um truque que os astrônomos podem usar para encontrar onde ela está:
observando a maneira como a gravidade distorce a luz das galáxias mais distantes,
eles podem apontar onde a matéria escura se esconde.
Isso permite que os astrônomos elaborem um mapa detalhado da localização da matéria escura, mostrada aqui em azul.
A comparação da localização das galáxias, do gás quente e da matéria escura,
mostra que este não é apenas um simples choque entre dois clusters.
Reconstruindo a história do Cluster de Pandora,
os astrônomos acreditam que ele deve ter-se formado a partir de quatro diferentes clusters
que se envolveram em uma série de colisões ao longo de um período de 350 milhões de anos aproximadamente.
Ao que parece, a complexa colisão separou um pouco do gás quente e da matéria escura,
de maneira que eles permanecem afastados das galáxias visíveis.
Perto do centro de Abell 2744,
o gás de um cluster se chocou com o gás de outro criando uma onda de choque.
A matéria escura atravessou a colisão sem ser afetada.
Em outra parte do cluster parece que há galáxias e matéria escura, mas não gás quente.
O gás pode ter sido expulso durante a colisão;
deixando atrás não mais do que um fraco rastro.
Estruturas ainda mais estranhas aparecem nas partes externas do cluster.
Uma região contém muita matéria escura, mas nenhuma galáxia luminosa ou gás quente.
Uma massa fantasmagórica de gás foi ejetada,
precedendo, antes do que seguindo, a matéria escura associada.
Este arranjo inesperado pode revelar aos astrônomos algo sobre como a matéria escura se comporta
e como os vários ingredientes da Universo interagem.
Os clusters de galáxias são os maiores objetos que existem no Universo a se manter juntos por sua própria gravidade
e entender como eles se formam e evoluem
é um aspecto vital para desvendarmos a história do Cosmos.
Aprender mais sobre a matéria escura não só aprofunda nossa compreensão sobre os clusters,
mas também nos coloca um pouco mais perto de sondarmos a natureza desta substância misteriosa e fugidia.
Transcrição: ESA/Hubble