Un team di scienziati hanno studiato l'inusuale gruppo di galassie Abell 2744,
soprannominato "Gruppo di Pandora"
Usando telescopi spaziali e con base a terra
incluso il telescopio spaziale Hubble, di proprietà ESA/NASA
e il Very Large Telescope di proprietà ESO
hanno scoperto che è stato formato dalla scontro simultaneo di almeno
quattro gruppi separati di galassie..
Episodio 47: Il gruppo di Pandora
Quando grandi gruppi di galassie si scontrano
il caos risultante è una miniera di informazioni.
Osservando questi eventi, gli astronomi ricostruiscono eventi
accaduti più di centinaia di milioni di anni fa.
Questo permette anche lo studio di come diversi tipi di materia si comportino durante queste collisioni.
Le galassie nel Gruppo di Pandora sono chiaramente visibili nelle immagini
scattate dall'Hubble e dal Very Large Telescope
ma queste ritraggono solo il 5% della massa del gruppo
circa il 20% è formato da gas, che qua è mostrato in rosa
Il gas è visibile grazie alle sue emissioni di raggi X
che possono essere localizzate con il satellite NASA chiamato Chandra
La gran parte della massa del gruppo, circa il 75%, è formato da materia oscura
La materia oscura non può essere vista direttamente, ed è in un certo senso, un mistero della astronomia moderna.
Ma c'è un trucco che gli astronomi possono usare per localizzarla:
osservando come a gravità distorge la luce dalle galassie più lontane
possono capire dove si nasconda la materia oscura
Questo permette agli astronomi di tracciare una mappa dettagliata di dove si trovi la materia oscura, qui mostrata in blu.
comparando la localizzazione delle galassie, del gas e della materia oscura,
mostrando che questo non è stato un semplice scontro fra due gruppi di galassie
Ricostruendo la storia della Gruppo di Pandora
gli astronomi pensano che sia stata formata da almeno quattro gruppi di galassie differenti
coinvolte in una serie di collisioni durante un periodo di oltre 350 millioni di anni.
sembra che la complessa collisione abbia separato parte dei gas e della materia oscura
così che ora si trovano distanti dalle galassie visibili.
Vicino al nucleo di Abell 2744
il gas di un gruppo si scontrò con il gas del gruppo vicino, creando un onda d'urto
la materia oscura non fu influenzata dalla collisione
In un altra parte del gruppo pare che siano presenti galassie e materia oscura, ma non gas
sembra che i gas si siano dispersi durante la collisione
lasciandosi dietro niente di più che una debole scia
Caratteristiche ancora più strane si trovano in altre parti del gruppo
Una regione contiene molta materia oscura, ma non galassie luminose e gas
Uno sbuffo di gas separato è stato espulso
gas che sembra condurre e non seguire la materia oscura
questo strano comportamento può fornire informazioni agli astronomi di come si comporta la materia oscura
e come i vari ingredienti dell'Universo comunicano fra loro.
I gruppi di galassie sono i più grandi oggetti nell'Universo da essere sorretti dalla loro stessa gravità
e capire come si formino e come evolvano
è vitale per rivelare la storia del cosmo
Imparare di più sulla materia oscura non amplia solo la nostra conoscenza sui gruppi di galassie
ma ci porta anche più vicini a scandagliare la natura di questa misteriosa e elusiva sostanza
Transcritto da ESA/Hubble: Tradotto da Laura Ghiretti