Forscher haben mit dem Hubble Space Telescope der NASA/ESA kürzlich eine seltene Gelegenheit genutzt, den Saturn aufzunehmen, als seine Ringe genau von der Kante her standen,
was zu einem einzigartigen Film mit beiden Pole gleichzeitig führte.
Saturn ist nur alle 15 Jahre in dieser Position
und diese günstige Orientierung hat eine ausführliches Untersuchung der beiden herrlichen Aurorae erlaubt,
Saturns eigene Nord- und Süd-Polarlichter.
Das ist der Hubblecast!
Nachrichten und Bilder vom Hubble Space Telescope der NASA/ESA.
Mit unserem Gastgeber Dr. J, alias Dr. Joe Liske, reisen wir durch Zeit und Raum.
Hallo und willkommen beim Hubblecast.
Saturn braucht fast 30 Jahre um unsere Sonne zu umrunden. Daher sind die Chancen gering, beide Pole gleichzeitig zu sehen.
Hubble hat seit 1990 Bilder von Saturns Aurora gemacht,
Aber das Jahr 2009 brachte Hubble die seltene Gelegenheit, Saturn mit seinen Ringen von der Kante und beide Polen auf einmal zu erwischen.
Als sich Saturn seiner Tagundnachtgleiche näherte, wurden beide Pole von der Sonne gleich stark beleuchtet,
was spektakuläre Aufnahmen seiner aktiven Polarlichter möglich machte.
Saturn ist ein riesiger Planet mit einem gewaltigen Ringsystem. Er ist sicherlich einer der faszinierendsten Körper, in unserem Sonnensystem.
Hubble hat nun einen neuen Blick auf die sich stetig wandelnden Polarlichter geworfen, die über beiden Polen des Saturn stehen.
Diese jüngsten Beobachtungen gehen weit über ein Standbild hinaus und erlauben es, das Verhalten an beiden Saturn-Polen
gleichzeit und über einen längeren Zeitraum zu beobachten.
Der Film, den man aus Daten mehrerer Tage im Januar und März 2009 gewonnen hat,
erlaubte den Astronomen, sowohl die nördliche als auch die südlichen Aurorae des Saturn zu studieren.
Angesichts der Seltenheit eines solchen Ereignisses wird dieses neue Material wahrscheinlich der letzte solche Film sein, den Hubble von unserem planetaren Nachbarn machen konnte.
Trotz der großen Distanz ist die Sonne immer noch Saturns Mutterstern
und wie wir alle wissen, geht der Einfluss der Eltern recht weit.
Die Sonne emittiert ständig Teilchen, den sogenannten Sonnenwind, der alle Planeten des Sonnensystems erreicht, einschließlich Saturn.
Wenn dieser Strom elektrisch geladener Teilchen einem Planeten mit einem Magnetfeld nahe kommt, wie dem Saturn oder dier Erde,
fängt das Feld die Partikel ein und lässt sie zwischen den Polen hin und her springen.
Als eine natürliche Folge der Form des Magnetfeldes bilden sich
zwischen den beiden Polen so etwas wie unsichtbarer Autobahnen
entlang dener die elektrisch geladenen Teilchen geleitet werden, während sie zwischen den Polen oszillieren.
Das Magnetfeld ist an den Polen stärker und die Partikel neigen dazu, sich dort zu konzentrieren.
Dort interagieren sie mit Atomen in den oberen Atmosphärenschichten und erzeugen so die Polarlichter,
das vertraute Leuchten, das die Bewohner der Polarregionen der Erde als Nord- und Südlicht kennen.
Auf den ersten Blick scheint die Lichtshow der Aurora des Saturn symmetrisch an beiden Polen zu sein.
Doch nach genauerer Analyse
haben die Astronomen ein paar feine Unterschiede zwischen der nördlichen und südlichen Seite entdeckt.
Und das lässt wichtige Rückschlüsse über das Magnetfeld des Saturn zu.
Das nördliche Auroragebiet ist etwas kleiner und intensiver als das südliche,
was bedeutet, dass das Magnetfeld des Saturn nicht gleichmäßig über den Planeten verteilt ist.
Im Norden ist es etwas stärker als im Süden.
Dadurch werden die elektrisch geladenen Teilchen im Norden auf höhere Energien beschleunigt,
wenn sie auf die Atmosphäre stoßen, als im Süden.
Dies bestätigt ein vorheriges Ergebnis, das die Raumsonde Cassini geliefert hat, die seit 2004 im Orbit um den Ringplaneten ist.
Diese dramatischen Lichtspektakel, die Hubble auf dem Saturn beobachtet hat, sind nicht nur hüsch anzuschauen,
sie verraten uns etwas über die Bedingungen an unserem großartigen Nachbarnplaneten.
Ich bin Dr. J und sage auf Wiedersehen vom Hubblecast.
Wieder einmal hat uns die Natur über unsere wildeste Vorstellungskraft hinaus überrascht.