Mit bloßem Auge sichtbar
und nur 1500 Lichtjahre entfernt
war der große Orionnebel schon in der Antike bekannt.
Er ist auch für Hubble ein beliebtes Ziel
und Forscher haben jetzt 42 neue Scheiben darin entdeckt, die die Anfänge neuer Planetensysteme wie unser eigenes sein könnten.
Das ist der Hubblecast!
Nachrichten und Bilder vom Hubble Space Telescope der NASA/ESA.
Mit unserem Gastgeber Doktor J, alias Dr. Joe Liske, reisen wir durch Zeit und Raum.
Im Schwert, genau unter dem Gürtel, im Sternbild Orion (der Himmelsjäger) steht der majestätische Orionnebel.
Er ist eines der bekanntesten Beispiele für einen Nebel, in dem Sterne entstehen –
eine wirbelnde Wolke aus Gas und Staub, wo Sterne ihren Lebensweg beginnen.
In den frühen 1990er Jahren entdeckten Astronomen mit Hilfe von Hubble sogenannte „Proplyds“ im Orion.
Ein Proplyd ist eine protoplanetare Scheibe und bildet sich zusammen mit einem neugeborenen Stern in einem Gemisch Gas und Staub.
In der Mitte bildet sich der Stern, und um ihn herum verklumpen die Staubteilchen und bilden ein Scheibe aus.
Kurz gesagt sind Proplyds junge Planetensysteme, die gerade entstehen.
Wie viele alte Zivilisationen
waren die Maya im heutigen Süden Mexikos und nördlichen Mittelamerika sehr am Himmel interessiert.
Das Sternbild Orion und der Orionnebel spielten sogar eine wichtige Rolle in ihrer Schöpfungsgeschichte.
Die drei hellsten Sterne darin symbolisierten für sie einen Herd und der Nebel stellte das Feuer darin dar.
Der Orionnebel war eines der ersten Ziele nachdem im 17. Jahrhundert das Teleskop erfunden wurde
und er war auch der erste Nebel, der vor über hundert Jahren fotografiert wurde —
vom amerikanischen Astronomen Henry Draper, einem Pionier der Astrofotografie.
Sein Foto aus dem Jahr 1880 ist ein Meilenstein in der Geschichte der Astronomie.
Die Schönheit des Orionnebels ist aber nicht seine einzige Attraktion.
Astronomen sind an ihm interessiert, weil er eine der nächstgelegenen Sternentstehungsregionen ist,
mit Sternen, die so massereich sind, dass sie das umgebende Gas aufheizen und es zum Leuchten bringen.
Dieses faszinierende Objekt war schon immer eines der beliebtesten Beobachtungsziele für Hubble.
Das bisher schärfste Bild des Orionnebels wurde 2006 veröffentlicht.
Dieses Bild von Hubbles Advanced Camera for Surveys zeigt mehr als 3000 Sterne verschiedener Größe —
von denen einige noch nie im sichtbaren Licht gesehen wurden.
Wenn man diese wilde Mischung aus Gas und Staub sieht,
kann man sich schon denken, dass im Orionnebel sehr viel vor sich geht.
In den beeindruckenden, gasförmigen Schleiern von Orion haben jetzt Forscher
mittels der Daten des Weitwinkelkanals der Advanced Camera for Surveys
zwei verschiedene Arten von Scheiben entdeckt:
Zum einen diejenigen in der Nähe des hellsten Sterns im Haufen (Theta 1 Orionis C) stehen
und diejenigen, die weiter weg sind.
Der Stern beeinflusst die Scheiben in seiner Nähe und heizt das darin befindliche Gas auf, wodurch sie hell leuchten.
Das angeregte Material erzeugt viele leuchtende Pfeile,
die alle dem hellen Stern zugewandt sind und somit nicht zufällig innerhalb des Nebels angeordnet sind.
Andere interessante Merkmale ergänzen das Aussehen dieser fesselnden Objekte,
wie etwa austretende Materiestrahlen und Stoßwellen.
Die dramatischen Stoßwellen entstehen, wenn der Sternwind des nahegelegenen massereichen Sterns auf das Gas im Nebel trifft,
was interessante Formen hervorbringt.
Manchmal sehen sie wie Bumerangs aus oder Pfeile und
im Falle von 181-825 lässt die Stoßwelle das Proplyd wie eine Weltraumqualle aussehen!
Die Scheiben, die weiter entfernt sind, erhalten nicht genügend energiereiche Strahlung vom Stern, um das Gas zum Leuchten zu bringen.
Darum sieht man diese Scheiben nur als dunkle Silhouette vor dem hellen Hintergrund des Nebels.
Der Staub in der Scheibe absorbiert einfach das Licht des Hintergrunds.
In diesen Silhouettenscheiben können Astronomen die Eigenschaften der Staubkörner besser studieren,
von denen man annimmt, dass sie zusammenklumpen und letzlich Planeten wie unsere eigenen bilden.
Der helle Stern, der einige der Proplyds beleuchtet und sie für uns sichtbar macht,
ist sowohl Fluch wie Segen.
Die starke Strahlung, die sie zum Leuchten bringt, bedroht auch ihre Existenz,
da sich das Scheibenmaterial nach dem Aufheizen sehr wahrscheinlich verflüchtigt und auflöst
und somit die Entstehung eines Planetensystems stoppt.
Einige der hellen Proplyds werden wohl auseinander gerissen werden,
doch andere werden überleben und vielleicht zu Planetensystemen werden.
Es ist relativ selten, Bilder von Proplyds im sichtbaren Licht zu bekommen,
doch die exzellente Auflösung von Hubble zusammen mit der relativen Nähe des Orionnebels
geben uns einen hervorragenden Blick auf diese faszinierenden Objekte.
Obwohl Proplyds nur als bescheidene Fleckchen erscheinen mögen,
sind einige von ihnen die Samen zukünftiger Sonnensysteme.
Ich bin Dr. J und sage auf Wiedersehen vom Hubblecast.
Wieder einmal hat uns die Natur über unsere wildeste Vorstellungskraft hinaus überrascht.