Ein aktuelles Bild des Hubble-Weltraumteleskops der NASA/ESA scheint auf den ersten Blick eine sehr helle und merkwürdige Galaxie zu zeigen,
was jedoch in Wirklichkeit ein Paar von Spiralgalaxien wie unsere eigene Milchstraße ist,
die mit unglaublicher Geschwindigkeit zusammenstoßen.
Dieses Objekt nahmen Hubble und ein paar der anderen Weltraumteleskope
im Rahmen einer riesigen Beobachtungskampagne namens GOALS unter die Lupe.
Das ist der Hubblecast!
Nachrichten und Bilder vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA/ESA.
Mit unserem Gastgeber Dr. J, alias Dr. Joe Liske, reisen wir durch Zeit und Raum.
Hallo und willkommen zum Hubblecast.
Dieses neue Bild von NGC 2623 im Sternbild Krebs
wurde mit der Advanced Camera for Surveys (ACS) von Hubble noch vor der jüngsten Service Mission aufgenommen.
Obwohl dieses Objekt früher einmal aus zwei Galaxien bestand, ist NGC 2623 heute fast völlig verschmolzen,
mit Elementen aus beiden ursprünglichen Galaxien, die sein Aussehen und Verhalten prägen.
Bei der Kollision von Galaxien findet ein intensiver Materialaustausch statt —
sie schleudern sich regelrecht Materie und Gas entgegen, während sie sich annähern.
Vom Zentrum von NGC 2623 aus erstrecken sich zwei Gezeitenschweife junger Stars; ein klares Anzeichen einer Verschmelzung
Der dramatische Austausch von Gasen löst Sternentstehungswellen aus, die dort in beiden Schweifen zu beobachtet sind.
Der markante untere Schweif ist dicht mit hellen Sternhaufen gespickt.
Diese Sternhaufen können sich als Teil einer auseinandergezogenen Schleife im nördlichen Schweif gebildet haben,
oder sie könnten aus Überresten entstanden sein, die zurück in den Kern fallen.
Zusätzlich zu dieser aktiven Sternentstehungsregion
enthalten auch beide Spiralarme eine Menge junger Sterne in der Frühphase ihrer Entwicklung.
Der Kern dieser verschmelzenden Galaxie ist außerordentlich hell.
Oft führen solche Verschmelzungen (diese eingeschlossen) zu einem aktiven galaktischen Kern,
in dem eines der beiden supermassereichen Schwarzen Löcher der ursprünglichen Galaxien aktiviert wird.
Material wird zum Schwarzen Loch hin gezogen und bildet eine Akkretionsscheibe aus.
Die von dieser Kompression freigesetzte Energie erhitzt die Scheibe
und bringt sie über einen weiten Bereich des elektromagnetischen Spektrums zum Leuchten.
Während so etwas in unserem Teil des Universums recht selten ist, gibt es extrem helle Galaxien wie NGC 2623 bei höheren Rotverschiebungen oder
mit anderen Worten, in einem früheren Stadium des Universums, als solche Systeme an der Tagesordnung waren.
Ihre Helligkeit signalisiert furiose Aktivität – Schübe neuer Sternentstehung und einen wilden Kern.
Ziel des GOALS-Projekts ist es, die kombinierten Kräfte mehrerer Weltraumteleskope zu verwenden, um entsprechende Gegenstücke in unserer Nachbarschaft zu finden
und uns zu zeigen, was in weiter entfernten Galaxien passiert, um uns so einen tieferen Einblick in die Galaxienentwicklung zu geben.
Jedes Teleskop im GOALS-Projekt hat seine Stärken.
Hubbles unglaubliche Auflösung im sichtbaren Spektrum erlaubt uns, die Morphologie oder Struktur der Galaxien zu untersuchen.
In diesen Bildern können Astronomen das Stadium der Verschmelzung erkennen —
zum Beispiel hat die Verschmelzung zu Gezeitenschweifen geführt?
Sind die Kerne der einzelnen Galaxien bereits verschmolzen?
Chandras Empfindlichkeit im Röntgenbereich erlaubt uns, die hektische Aktivität in der Nähe der Schwarzen Löcher zu entdecken
und nach Sternentstehung Ausschau zu halten.
Spitzer trägt im infraroten Bereich bei und kann Staubwolken durchdringen, wodurch wir sehen können, was hinter den unheimlichen Staubbahnen lauert.
GALEX ist stark im Ultravioletten und sammelt das Licht sich entwickelnder Sterne.
Daten vom ESA X-ray Multi Mirror Telescope (oder XMM-Newton)
haben uns auch geholfen, mehr über NGC 2623 zu erfahren.
Der Zusammenschluss dieser leistungsstarken Teleskope hat unser Bild dieser herausragenden Galaxien vervollständigt.
Galaxienentwicklung ist momentan ein heißes Thema in der Astronomie, weil sie für unser Verständnis des Universums so grundlegend ist.
Galaxien wie NGC 2623 zu untersuchen,
erlaubt uns, Zeuge der Verschmelzung von Galaxien und der nachfolgend ausgelösten Geburtenwelle neuer Sternen zu werden.
Dies könnte sogar wichtige Informationen über unsere eigene Milchstraße liefern,
die auch schon andere kleine Galaxien geschluckt hat und eines Tages mit unserem Nachbarn, der Andromeda-Galaxie, kollidieren könnte.
Ich bin Dr. J und sage auf Wiedersehen vom Hubblecast.
Wieder einmal hat uns die Natur über unsere wildeste Vorstellungskraft hinaus überrascht.