Das Hubble Space Telescope der NASA/ESA hat erstmals einen extrasolaren Planeten durch direkte Beobachtung im sichtbaren Licht entdeckt.
Die seltsame Welt ist weit entfernt von ihrem Mutterstern, umgeben von einem kolossalen Gürtel aus Gas und Staub, und hat vielleicht sogar noch eindrucksvollere Ringe als Saturn.
Das ist der Hubblecast!
Nachrichten und Bilder vom Hubble Space Telescope der NASA/ESA.
Mit unserem Gastgeber Doktor J, alias Dr. Joe Liske, reisen wir durch Zeit und Raum.
Hallo und willkommen zu einer weiteren Folge des Hubblecast.
Unser Lieblings-Weltraum-Observatorium war Astronomen bei der Erforschung extrasolarer Planeten behilflich —
diesen rätselhaften Welten, die fremde Sterne umkeisen.
Und siehe da, Hubble hat es wieder mal geschafft.
Es hat einen weiteren atemberaubenden Durchbruch erzielt, als es den Stern Fomalhaut unter die Lupe nahm.
Fomalhaut ist von der südlichen Hemisphäre aus sichtbar und ist einer der hellsten Sterne an unserem Nachthimmel.
25 Lichtjahre entfernt steht er auch relativ nah.
Fomalhaut ist viel heißer als unsere Sonne und 15 mal so hell.
Er verbrennt seinen Wasserstoff so schnell, dass er nur eine Milliarde Jahren überleben wird, 10% der Lebensdauer unseres Sterns.
Aber vielleicht ist das interessanteste an ihm die große Gasscheibe, die ihn umgibt wie einen Rettungsring.
Es ist dieser Ring, der zunächst die Aufmerksamkeit der Astronomen auf sich zog.
Dieser ist nicht so genau um Fomalhaut zentriert wie vorhergesagt, was vermuten lässt, dass die Schwerkraft eines anderen Körpers —
vielleicht eines Planet — ihn deformiert.
Und so hat man Hubble um Hilfe gebeten, das Geheimnis der verformten Scheibe zu lösen.
Und siehe da, das von Hubble produzierte Bild zeigt tatsächlich einen Planeten.
Er umkreist Fomalhaut in einer enormen Entfernung, etwa 10 mal so weit wie zwischen Saturn und Sonne.
Nach seinem Mutterstern haben die Astronomen diesem Planeten einen extrem einfallsreichen und sehr phantasievollen Namen gegeben:
Fomalhaut ... b.
Planeten um andere Sterne sind schon früher entdeckt worden,
aber normalerweise indirekt, indem man nach Hinweisen sucht
wie die wobbelnde Bewegung eines Sterns, wenn ein Planet ihn umkreist,
oder der Abschächung eines Sterns, wenn ein Planet vor ihm vorbeizieht.
Dieses Mal hat Hubble uns ein seltenes direktes Bild eines extrasolaren Planeten geliefert,
und außerdem das erste im sichtbaren Licht — die Art, die unsere Augen sehen können.
Erstaunlicherweise hat Hubble nicht nur einmal einen Schnappschuss von diesem Planeten gemacht,
sondern zweimal, mit fast zwei Jahren dazwischen.
Echt zu sehen, wie sich der Lichtpunkt um den Zentralstern bewegt, ist ein deutliches Zeichen dafür, dass sich dieses Objekt wirklich in einer Umlaufbahn befindet
und dass es nicht etwas ist, das nur zufällig auf unserer Sichtlinie liegt.
Man hat berechnet, dass dieser Planet etwa 872 Erdjahre für einen Umlauf braucht.
Ein Bild von einem extrasolaren Planeten zu machen, ist außerordentlich schwierig.
Fomalhaut ist einer der hellsten Sterne am Nachthimmel.
Im Vergleich dazu ist der Planet nur ein ganz winziger Lichtpunkt.
Dieses Licht zu sehen, war nur dadurch möglich, dass man das meiste Licht des Sterns abgeschattet hat,
mit einem Instrument namens Koronagraph.
Damit schaffte es Hubble, in das gleißend helle Licht zu blicken und dennoch den Planeten direkt zu sehen.
Dann wurden Hinweise gesammelt, wie diese exotischen Welt wohl aussehen könnte.
Die Form der Scheibe deutet darauf hin, dass der Planet höchstens dreimal so groß ist wie Jupiter.
Und die Beobachtungen zeigen, dass Fomalhaut b viel heller als ist als für ein Objekt seiner Größe zu erwarten wäre.
Er könnte ein riesiges Ringsystem haben, viel größer als das des Saturn, das Sternenlicht in alle Richtungen reflektiert.
Eines Tages könnte das Material in diesen Ringen sogar zu Monden verschmelzen.
Leider werden wir diesen Planeten in absehbarer Zeit nicht besuchen.
Obwohl er im kosmischen Sinn eigentlich sehr nah ist, würde ein Raumschiff doch Tausende von Jahren brauchen, um dorthin zu gelangen.
Es war also ein Glück, dass wir Hubble durch Hubble wenigstens etwas bekommen haben —
nämlich atemberaubende Bilder und einen Haufen wissenschaftlicher Erkenntnisse.
Ich bin Dr. J und sage auf Wiedersehen vom Hubblecast.
Wieder einmal hat uns die Natur über unsere wildeste Vorstellungskraft hinaus überrascht.