Le télescope spatial Hubble a résolu un casse-tête de longue date
en résolvant des filaments géants mais délicats formés par un fort champ magnétique autour de la galaxie active NGC 1275.
C'est l'exemple le plus frappant jusqu'à présent de l'influence des immenses tentacules des champs magnétiques extragalactiques.
C'est le Hubblecast!
Nouvelles et images du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA.
Voyager à travers le temps et l'espace avec notre hôte, le docteur J, alias Dr. Joe Liske.
Bonjour et bienvenue dans un autre épisode du Hubblecast!
Aujourd'hui, nous allons interrompre notre série de sept émissions spéciales Hubblecast pour vous présenter une nouvelle de dernière heure.
Maintenant, cela n'arrive pas très souvent, mais le sujet de l'émission d'aujourd'hui est en fait complètement invisible.
Et non, je ne parle pas de matière noire, je parle de champs magnétiques.
Bien que la plupart des gens ne les connaissent pas du tout, les champs magnétiques nous entourent tout le temps.
Pour commencer, la Terre a bien sûr un champ magnétique que toute boussole vous montrera.
Mais les lignes électriques et à peu près tous les appareils électriques produisent également des champs magnétiques.
Et de plus, ils ne sont pas juste ici sur Terre, ils sont également répandus dans tout l'univers.
Prenons notre soleil par exemple.
Des fusées magnétiques particulièrement puissantes provenant de notre Soleil peuvent même perturber la communication radio ici-bas,
y compris vos appels de téléphonie mobile et votre station de radio préférée.
Dans la direction de la constellation de Persée, nous trouvons le groupe de galaxies de Persée.
NGC 1275 en son centre est l'une des galaxies elliptiques géantes les plus proches.
Sa caractéristique la plus spectaculaire est le filigrane de filaments gazeux qui s'étend au-delà de la galaxie pour atteindre le gaz émettant des rayons X de plusieurs millions de degrés qui envahit la grappe.
Ceci est une galaxie active, hébergeant un trou noir super-massif à sa base,
qui souffle des bulles de matériau dans le gaz de grappe environnant.
Exploiter le point de vue d'Hubble, une équipe d'astronomes dirigée par Andy Fabian de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni,
ont pour la première fois résolu les fils de gaz individuels qui constituent les filaments.
Donc, la quantité de gaz dans l'un de ces fils est environ un million de fois la masse du soleil.
Ils ne sont qu'environ 200 années-lumière de diamètre, mais ils sont très droits et peuvent atteindre 20 000 années-lumière.
Ces filaments sont formés lorsque le gaz froid provenant du cœur de la galaxie est entraîné dans le sillage des bulles montantes du trou noir.
Mais ce qui est vraiment intéressant, c'est que ces filaments semblent pouvoir survivre jusqu'à 100 millions d'années.
Et c'est ce qui a vraiment intrigué les astronomes.
Comment est-il possible que ces structures filamenteuses délicates puissent survivre si longtemps dans l'environnement hostile de haute énergie de la grappe de galaxies?
Soit ils auraient dû se réchauffer, se disperser et s'évaporer très rapidement,
ou s'ils sont protégés d'une manière ou d'une autre, ils auraient dû s'effondrer sous leur propre poids et former des étoiles depuis longtemps.
La nouvelle étude publiée dans Nature le 21 août 2008 donne l'explication.
Les champs magnétiques fournissent une structure squelettique assez forte pour résister à l’effondrement gravitationnel,
empêcher les filaments de se former en étoiles.
Ces champs magnétiques ont pu contenir et suspendre les fils particulièrement longs pendant plus de 100 millions d’années.
Bien, tu l'as maintenant!
Mais pourquoi est-il si important que les scientifiques aient résolu ces fines structures filamenteuses?
Eh bien, tout d'abord, cela leur a permis de mesurer enfin la force d'un champ magnétique extragalactique.
Mais en plus de cela, ces filaments sont une preuve évidente de la relation complexe entre le trou noir super massif central et le gaz de grappe environnant.
Comprendre cette relation nous fournit des indices importants sur la façon dont le trou noir géant interagit et affecte leur environnement.
C'est le Dr. J qui signe pour le Hubblecast.
Encore une fois, la nature nous a surpris au-delà de notre imagination la plus folle ...