Pour les astronomes, Omega Centauri a été longtemps exclu des groupes globulaires.
Un nouveau résultat obtenu par le télescope spatial Hubble de la NASA / ESA et l'observatoire Gemini
fournit une explication surprenante des particularités d'Omega Centauri.
C'est le Hubblecast!
Nouvelles et images du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA.
Voyager à travers le temps et l'espace avec notre hôte, le docteur J, alias Dr Joe Liske.
Bienvenue dans le Hubblecast.
L'étoile cosmique d'aujourd'hui est un objet très spécial.
On sait depuis longtemps que les oméga-centaures sont le groupe globulaire le plus grand et le plus lumineux visible dans le ciel nocturne.
Un amas globulaire est un groupe presque sphérique de dizaines à des centaines de milliers de vieilles étoiles étroitement liées par gravité,
et trouvé à la périphérie de nombreuses galaxies, y compris notre propre voie lactée.
Belle, mais énigmatique, Omega Centauri a toujours été un casse-tête pour les astronomes.
Omega Centauri se trouve dans la constellation du Centaure et est visible de la Terre à l'œil nu.
C'est l'un des objets célestes préférés des astronomes de l'hémisphère sud,
apparaissant presque aussi grand que la pleine lune vu d'un site sombre.
Exactement quel type d'objet Omega Centauri est, a longtemps été un sujet controversé.
Il a été inscrit pour la première fois dans le catalogue de Ptolémée comme une étoile unique il y a près de deux mille ans.
En 1677, Edmond Halley l'a signalé comme une nébuleuse.
Dans les années 1830, l'astronome anglais John Herschel fut le premier à le reconnaître comme un amas globulaire, une classification qu'il conserve depuis.
Omega Centauri a plusieurs caractéristiques qui le séparent des autres amas globulaires:
par rapport à un globulaire ordinaire, Omega Centauri a une forme très aplatie, il tourne plus vite et comprend plusieurs générations d'étoiles -
qui est une caractéristique inhabituelle pour les globulaires, qui ne contiennent normalement qu'une seule génération d'anciennes étoiles.
De plus, Omega Centauri est presque 10 fois plus massif que les autres amas globulaires - presque aussi massif qu'une petite galaxie.
Maintenant, de nouvelles images obtenues avec la caméra de surveillance avancée à bord du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA
et données obtenues par le spectrographe GMOS de l'Observatoire Gemini
montrent que Omega Centauri semble abriter en son centre un trou noir de masse intermédiaire insaisissable.
Le trou noir a été découvert après que les astronomes ont mesuré les mouvements et la luminosité des étoiles au centre d'Oméga Centauri.
Ils ont constaté que ces étoiles se déplaçaient beaucoup plus rapidement que prévu compte tenu de leur nombre total et de leur luminosité.
Un tel comportement indique clairement l'existence de quelque chose d'extraordinairement massif au centre de la grappe.
Le champ gravitationnel intense d'un trou noir avec une masse de 40 000 masses solaires
fournit juste le coup de pied nécessaire pour expliquer les mesures.
Voici le Dr Eva Noyola de l'Institut Max Planck pour la physique extraterrestre en Allemagne.
Donc, Eva, vous avez été l'auteur principal de cette étude. Comment as-tu trouvé ce trou noir?
La façon dont nous avons trouvé ce trou noir était en regardant l'image de Hubble et en mesurant le nombre d'étoiles au centre de ce groupe.
Et puis nous prenons le spectrographe GMOS et les vitesses mesurées, les vitesses de ces étoiles.
Ce que nous trouvons, c'est que les vitesses sont beaucoup plus élevées que ce que nous attendions des étoiles,
et cela implique qu'il y a une quantité supplémentaire de matière, ce qui signifie que nous avons trouvé un trou noir.
Et qu'est-ce qu'il y a de si spécial dans ce trou noir?
La particularité de ce trou noir est qu’il a 40 000 masses solaires.
Cela signifie qu'il est beaucoup plus grand que la masse stellaire des trous noirs que nous trouvons dans notre galaxie,
mais est beaucoup plus petit que les trous noirs supermassifs que l'on trouve au centre des galaxies.
Cela signifie que la nature fait des trous noirs dans une gamme de masse continue, pas seulement dans les petites et les grandes tailles.
Alors, quel est le problème? Pourquoi est-ce si important?
Eh bien, tout d’abord, il ne s’agit que du deuxième trou noir que nous trouvons dans un cluster globulaire, c’est donc une très bonne chose rassurante.
Mais aussi, nous savons que des graines sont nécessaires pour faire croître les trous noirs supermassifs.
Et si nous en trouvons beaucoup, ce sera une très bonne source pour les graines de faire pousser les trous noirs supermassifs.
Une implication de cette découverte est qu'il est très probable que Omega Centauri ne soit pas du tout un cluster globulaire,
mais plutôt une sorte de galaxie naine qui a été dépouillée de ses étoiles extérieures et de sa matière noire,
comme certains scientifiques le soupçonnent depuis quelques années.
Plus de deux mille ans après que Omega Centauri ait été à tort classée comme une étoile, sa vraie nature est enfin mise au jour.
Mais je me demande si Omega Centauri nous réserve plus de surprises?
Ceci est la signature du Dr J pour Hubblecast.
Encore une fois, la nature nous a surpris au-delà de notre imagination la plus folle…
Hubblecast est produit par l'ESA / Hubble à l'ESO en Allemagne.
La mission Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l’Agence spatiale européenne.