Le télescope spatial Hubble de la NASA / ESA a réalisé la première détection d’une molécule organique en orbite autour d’une autre étoile.
Cette avancée est une étape importante dans l'identification éventuelle des signes de vie sur une planète en dehors du système solaire.
C'est le Hubblecast!
Nouvelles et images du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA.
Voyager à travers le temps et l'espace avec notre hôte, le docteur J, alias Dr Joe Liske.
Bonjour et bienvenue sur le Hubblecast.
Dans l'épisode 12, nous avons parlé de la découverte de hazes et d'un coucher de soleil rouge dans la planète extrasolaire HD 189733b.
Maintenant, un ensemble entièrement nouveau d'observations remarquables Hubble de la même planète
ont montré que son atmosphère contient aussi beaucoup de méthane.
Le méthane est désormais l'un des principaux constituants du gaz naturel.
C'est la première fois qu'une molécule organique a été trouvée sur une planète en dehors de notre propre système solaire.
HD 189733b est située à 63 années-lumière de la Terre dans la constellation de Vulpecula, le petit renard.
Cette planète est si massive et si chaude qu'elle est considérée comme un hôte improbable pour la vie.
C'est une planète extrasolaire de type «Jupiter chaud»
et est si proche de son étoile parent que cela ne prend que deux jours pour compléter une orbite.
Cette découverte fait suite à de nombreuses observations faites en mai 2007 avec la caméra infrarouge proche et le spectromètre multi-objets de Hubble.
Il confirme également l'existence de molécules d'eau dans l'atmosphère de la planète,
une découverte faite à l'origine par le télescope spatial Spitzer de la NASA en 2007.
Dans des circonstances appropriées, le méthane peut jouer un rôle clé dans la chimie prébiotique -
c'est-à-dire dans les réactions chimiques nécessaires pour former la vie telle que nous la connaissons.
Sur Terre, le méthane, composé d’hydrogène et de carbone, peut être produit de différentes manières.
De sources artificielles, telles que les terrains vagues ou comme sous-produit de la production d’énergie,
à des sources naturelles telles que les termites, les milieux humides des océans et le bétail.
Mais la température dans l’atmosphère de cette planète gazeuse est de 900 degrés Celsius,
et il est donc absolument impossible que la vie telle que nous la connaissons puisse exister ici.
En d'autres termes, il est très peu probable qu'il y ait des vaches sur cette planète.
Au lieu de cela, le méthane est probablement produit par un processus chimique complexe dans une atmosphère que nous ne comprenons pas encore complètement.
Les nouvelles mesures sont une étape importante vers notre objectif ultime de déterminer les conditions,
tels que la température, la pression, les vents, les nuages ​​et la chimie sur les planètes où la vie pourrait exister.
C'est l'alignement chanceux entre la Terre, la planète extrasolaire et son étoile parente qui rend ce travail possible.
Quand la planète se déplace devant l'étoile vue de la terre
alors une petite fraction de la lumière de l'étoile doit traverser l'atmosphère de la planète avant d'être capturée par Hubble.
De cette façon, les produits chimiques présents dans l'atmosphère de la planète peuvent marquer leurs empreintes uniques sur la lumière.
Et les astronomes peuvent alors voir ces empreintes digitales dans le spectre de l'étoile.
En étudiant les milliers et les milliers d'empreintes digitales dans le spectre stellaire
laissés par différents produits chimiques dans l'atmosphère de la planète, les astronomes de Hubble peuvent élaborer sa composition.
La découverte du méthane a été une surprise pour beaucoup.
Les astronomes sont également intrigués par la quantité de méthane détectée dans l'atmosphère de la planète,
beaucoup plus grande que toute prédiction théorique.
Le but ultime de ces études est d’identifier les molécules prébiotiques dans les atmosphères.
des planètes dans les «zones habitables» autour d'autres étoiles qui se trouvent dans la zone
où les températures sont correctes pour que l'eau puisse être liquide et ne gèle pas et ne s'évapore pas.
Qui sait quoi d'autre que nous trouverons?
Ceci est la signature du Dr J pour Hubblecast.
Encore une fois, la nature nous a surpris au-delà de notre imagination la plus folle…
Hubblecast est produit par l'ESA / Hubble à l'Observatoire européen du Sud en Allemagne.
La mission Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l’Agence spatiale européenne.