Das Hubble Space Telescope der NASA/ESA hat die erste Entdeckung eines organischen Moleküls auf einem Planeten gemacht, der einen anderen Stern umkreist.
Dieser Durchbruch ist ein wichtiger Schritt bei der Suche nach Leben außerhalb unseres Sonnensystems.
Das ist der Hubblecast!
Nachrichten und Bilder vom Weltraumteleskop Hubble der NASA/ESA.
Mit unserem Gastgeber Doktor J. alias Dr. Joe Liske reisen wir durch Zeit und Raum.
Hallo und willkommen beim Hubblecast.
In Folge 12 berichteten wir über die Entdeckung von Trübungen und über einen roten Sonnenuntergang auf dem extrasolaren Planeten HD 189733b.
Eine völlig neue Reihe bemerkenswerter Hubble-Beobachtungen desselben Planeten
haben gezeigt, dass seine Atmosphäre auch viel Methan enthält.
Und Methan ist einer der Hauptbestandteile von Erdgas.
Dies ist das erste Mal, dass ein organisches Molekül auf einem Planeten außerhalb unseres eigenen Sonnensystems gefunden wurde.
HD 189733b befindet sich 63 Lichtjahre entfernt im Sternbild Vulpecula, dem Füchschen.
Dieser Planet ist so massiv und so heiß, dass es unwahrscheinlich ist, dass er Leben beherbergt.
Es ist ein extrasolarer Planet vom Typ „heißer Jupiter“
und steht so nah an seinem Mutterstern, dass er nur etwas mehr als zwei Tage für einen Umlauf braucht.
Die Entdeckung folgt auf umfangreiche Beobachtungen, die im Mai 2007 mit der Nahinfrarotkamera und dem Multi-Objekt-Spektrometer von Hubble gemacht wurden.
Sie bestätigt auch die Existenz von Wassermolekülen in der Atmosphäre des Planeten,
eine Entdeckung, die ursprünglich 2007 vom Spitzer Weltraumteleskop der NASA gemacht wurde.
Unter den richtigen Voraussetzungen kann Methan eine Schlüsselrolle in den Vorstufen des Lebens spielen —
das heißt, in den grundlegenden chemischen Reaktionen, um Leben, wie wir es kennen, zu bilden.
Auf der Erde kann Methan, das aus Wasserstoff und Kohlenstoff besteht, durch viele verschiedene Dinge erzeugt werden.
Von künstlichen Quellen, wie Brachflächen oder als Nebenprodukt der Energiegewinnung,
bis hin zu natürlichen Quellen wie Termiten, den Feuchtgebieten der Küsten, sowie unserem Vieh.
Aber die Temperatur in der Atmosphäre dieses gasförmigen Planeten hat gleißende 900 Grad Celsius;
und so ist es absolut unmöglich, dass das Leben, wie wir es kennen, dort existieren kann.
Mit anderen Worten, es ist ziemlich unwahrscheinlich, dass es Kühe auf diesem Planeten gibt.
Stattdessen wird das Methan wahrscheinlich durch einen komplexen chemischen Prozess in einer Atmosphäre erzeugt, die wir noch nicht ganz verstehen.
Die neuen Messungen sind ein wichtiger Schritt auf dem Weg zu unserem Fernziel, die Bedingungen zu finden,
wie Temperatur, Druck, Wind, Wolken und die Chemie auf Planeten, auf denen Leben existieren könnte.
Nur die glückliche Stellung zwischen Erde, dem extrasolaren Planeten und seinem Mutterstern, machen diese Messungen möglich.
Wenn der Planet sich von der Erde aus vor dem Stern entlang bewegt,
muss ein kleiner Bruchteil des Lichts vom Stern die Atmosphäre des Planeten durchqueren, bevor es von Hubble eingefangen wird.
Auf diese Weise können die Bestandteile der Atmosphäre des Planeten ihre einzigartigen Fingerabdrücke dem Licht aufprägen.
Und Astronomen können dann diese Fingerabdrücke im Spektrum des Sterns sehen.
Durch das Studium der Abertausenden von „Fingerabdrücken“ im Sternenspektrum,
die von den verschiedenen Substanzen in der Planetenatmosphäre hinterlassen werden, können Astronomen ihre Zusammensetzung herausfinden.
Die Entdeckung von Methan war für viele eine Überraschung.
Die Astronomen sind auch fasziniert von der Menge an Methan, die in der Atmosphäre des Planeten gefunden wurde,
viel mehr als alle theoretischen Vorhersagen.
Das Fernziel solcher Studien ist es, präbiotische Moleküle in den Atmosphären von Planeten nachzuweisen,
die sich in der „bewohnbaren Zonen“ um andere Sterne befinden,
wo die Temperaturen genau richtig sind, um Wasser flüssig zu halten und weder zu gefrieren noch zu verdampfen.
Wer weiß, was wir sonst noch finden werden?
Ich bin Dr. J. und sage auf Wiedersehen vom Hubblecast.
Wieder einmal hat uns die Natur über unsere wildeste Vorstellungskraft hinaus überrascht ...
Hubblecast wird von ESA/Hubble an der Europäischen Südsternwarte in Deutschland produziert.
Die Hubble-Mission ist ein Projekt der internationalen Zusammenarbeit zwischen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation.