Le télescope spatial Hubble de la NASA / ESA a capturé une nouvelle image de la galaxie NGC 1132
qui est le plus susceptible d'être un «fossile cosmique» - après un énorme empilement multi-galactique,
où le carnage de la collision après la collision a construit une galaxie elliptique géante, brillante mais floue, surpassant de loin les galaxies typiques.
C'est le Hubblecast!
Nouvelles et images du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA.
Voyager à travers le temps et l'espace avec notre hôte, le docteur J, alias Dr Joe Liske.
Bienvenue dans le Hubblecast.
Dans cet épisode, nous allons examiner de près la dernière image du télescope spatial Hubble.
Il montre la galaxie elliptique géante NGC 1132.
Maintenant, vous pouvez vous demander: «Quelle est la particularité de cet objet flou et apparemment fade?
Eh bien, ce qui est intéressant à ce sujet, ce n’est pas tant ce à quoi il ressemble aujourd’hui, mais plutôt ce qui s’est passé dans le passé.
Essayons de retracer son histoire en examinant de très près ses caractéristiques actuelles.
NGC 1132 est située à environ 320 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation de l'Eridan, la rivière.
À première vue, NGC 1132 ressemble à n'importe quelle autre galaxie elliptique ordinaire -
il est lisse, sans relief et contient des centaines de millions d'étoiles
dont la couleur jaunâtre est un signe révélateur de leur grand âge.
Mais de plus près, nous voyons que NGC 1132 est plutôt spécial.
C'est énorme!
Beaucoup plus grande que la galaxie elliptique moyenne.
Il appartient à une catégorie de galaxies appelées elliptiques géantes.
Vu en lumière visible, NGC 1132 apparaît comme une galaxie géante unique et presque isolée.
Mais ce n'est que la pointe de l'iceberg.
Les scientifiques ont découvert que NGC 1132 réside dans un énorme halo de matière noire,
comparable à la quantité habituellement trouvée dans un groupe entier de dizaines à des centaines de galaxies.
Il possède également une forte lueur de rayons X provenant d'une abondance de gaz chaud - une quantité que l'on ne trouve normalement que dans les groupes de galaxies.
En fait, sa lueur de rayons X s'étend sur une région de l'espace dix fois plus grande que le rayon de 120 000 années-lumière observé en lumière visible.
C'est une lueur égale à celle de tout un groupe de galaxies.
Donc, il y a assez de matière noire et de gaz chaud pour tout un groupe de galaxies et pourtant nous ne voyons qu'une seule galaxie, quoique gargantuesque.
Eh bien, en fait, pas tout à fait.
Si nous regardons de près l'image, nous pouvons voir que NGC 1132 est en fait associé à tout un tas de petites galaxies naines -
qui ressemblent un peu à d'énormes liasses de coton - mais il n'y a pas de galaxies de taille moyenne.
Alors que se passe-t-il?
L'explication la plus probable est que NGC 1132 est le résultat du cannibalisme galactique.
C'est probablement un soi-disant «groupe fossile».
En d'autres termes, ce que nous regardons ici, sont les restes de tout un groupe de galaxies
qui ont tous fusionné en une seule galaxie à un moment donné de son passé.
Si nous examinons l'image de près, nous pouvons également voir que NGC 1132 est entouré de milliers d'anciens amas globulaires.
grouillant autour de la galaxie comme les abeilles autour de la ruche.
Ces amas globulaires sont très probablement des survivants de la perturbation de leurs galaxies parentes qui ont été avalées par NGC 1132.
Et à cause de cela, ils peuvent nous en dire beaucoup sur l'histoire de la fusion de tout le groupe.
Il y a une tapisserie étonnante de nombreuses galaxies beaucoup plus éloignées
et n'ont rien à voir avec le groupe de fossiles au premier plan.
La formation de «groupes fossiles» reste un casse-tête que les astronomes tentent toujours de résoudre.
L'explication la plus probable est que ce sont les produits d'une frénésie alimentaire cosmique
dans lequel une grande galaxie dévore tous ses voisins.
Une vue alternative mais moins favorisée est qu’ils peuvent être des objets très rares qui se sont formés dans une région de l’espace ou de la période de temps.
où la croissance de galaxies de taille moyenne a été en quelque sorte supprimée, et une seule grande galaxie s'est formée.
De nombreuses galaxies, y compris notre propre voie lactée, résident dans des groupes liés gravitationnellement.
Il y a beaucoup de preuves que la Voie Lactée est également un cannibale et a grignoté de nombreuses petites galaxies à travers sa vie,
héritant de leurs étoiles dans le processus.
Qu'adviendra-t-il de la Voie Lactée et de ses voisins au cours des prochains milliards d'années?
Eh bien, c'est précisément l'une des questions auxquelles les astronomes tentent de répondre
quand ils étudient la structure et l'évolution d'autres galaxies telles que NGC 1132.
En analysant leurs propriétés, il est possible de retracer l'histoire
et pour mieux comprendre ce qui se passera dans notre propre quartier à l’avenir.
Ceci est la signature du Dr J pour Hubblecast.
Encore une fois, la nature nous a surpris au-delà de notre imagination la plus folle…
Hubblecast est produit par l'ESA / Hubble à l'ESO en Allemagne.
La mission Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l’Agence spatiale européenne.