Das Hubble Space Telescope der NASA/ESA hat ein neues Bild der Galaxie NGC 1132 aufgenommen,
die höchstwahrscheinlich ein "kosmisches Fossil" ist - die Folgen einer enormen galaktischen Massenkarambolage,
bei die Folge aus Kollision um Kollision eine helle, etwas milchige, elliptische Galaxie riesigen Ausmaßes hinterlassen hat, die übliche Galaxien weit überstrahlt.
Das ist der Hubblecast!
Nachrichten und Bilder vom Weltraumteleskop Hubble der NASA/ESA.
Mit unserem Gastgeber Doktor J. alias Dr. Joe Liske reisen wir durch Zeit und Raum.
Willkommen beim Hubblecast.
In dieser Folge werden wir das neueste Bild vom Hubble Space Telescope genauer unter die Lupe nehmen.
Es zeigt die riesige elliptische Galaxie NGC 1132.
Nun können Sie fragen: "Was ist das Besondere an diesem unscharfen, scheinbar langweiligen Objekt?"
Nun, das Interessante daran ist nicht so sehr, wie sie heute aussieht, sondern was in ihrer Vergangenheit abgelaufen ist.
Lassen Sie uns versuchen, ihre Geschichte zu rekonstruieren, indem wir sie uns einmal genauer anschauen.
NGC 1132 befindet sich etwa 320 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Eridanus, dem Fluss.
Auf den ersten Blick sieht NGC 1132 wie jede andere gewöhnliche elliptische Galaxie aus –
sie ist glatt, ohne Merkmale und enthält Hunderte von Millionen Sternen,
deren gelbliche Farbe ein eindeutiges Zeichen ihres großen Alters ist.
Aber näher betrachtet, sehen wir, dass NGC 1132 ziemlich eigenartig ist.
Sie ist gigantisch groß!
Vielfach so groß wie eine normale elliptische Galaxie.
Sie gehört zu einer Kategorie von Galaxien, die Riesenellipsen genannt werden.
Im sichtbaren Licht erscheint NGC 1132 wie eine einzige, fast freistehende Riesengalaxie.
Aber das ist nur die Spitze des Eisbergs.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass sich NGC 1132 in einem riesigen Halo dunkler Materie befindet,
vergleichbar mit der Menge, die man normalerweise in einer ganzen Gruppe aus zehn bis hunderten Galaxien findet.
Sie strahlt auch stark im Röntgenbereich, da sie eine riesige Menge heißen Gases besitzt – eine Menge, die sonst nur in Galaxiengruppen vorkommt.
Ihre Röntgenstrahlung erstreckt sich sogar über einen Raum, der zehnmal größer ist als der im sichtbaren Licht sichtbare Radius von 120.000 Lichtjahren.
Dies ist eine Leuchtkraft, die einer ganzen Galaxiengruppe entspricht.
Also gibt es hier genug dunkle Materie und heißes Gas für eine ganze Gruppe von Galaxien und dennoch sehen wir nur eine einzige, wenn auch gigantische Galaxie.
Nun, nicht ganz.
Wenn wir uns das Bild genau anschauen, sehen wir, dass NGC 1132 mit einer ganzen Reihe kleiner Zwerggalaxien umgeben ist –
die ein bisschen wie riesige Wattebäusche aussehen – aber es gibt absolut keine mittelgroßen Galaxien.
Was geht hier also vor?
Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass NGC 1132 das Ergebnis von galaktischem Kannibalismus ist.
Sie ist wahrscheinlich eine sogenannte "fossile Gruppe".
Mit anderen Worten, was wir hier betrachten, sind die Überreste einer ganzen Gruppe von Galaxien,
die alle irgendwann zu einer einzigen Galaxie verschmolzen sind.
Wenn wir das Bild genau anschauen, sehen wir auch, dass NGC 1132 von Tausenden uralter Kugelsternhaufen umgeben ist,
die die Galaxie wie ein Bienenvolk umschwärmen.
Diese Kugelsternhaufen sind höchstwahrscheinlich Überlebende der Zerstörung ihrer Muttergalaxien, die von NGC 1132 geschluckt wurden.
Und deswegen können sie uns viel über die Verschmelzungsgeschichte der ganzen Gruppe erzählen.
Es gibt einen ganezn Teppich aus zahlreichen Galaxien, die weit entfernt sind
und die nichts mit der fossilen Gruppe im Vordergrund zu tun haben.
Die Bildung "fossiler Gruppen" bleibt ein Rätsel, das die Astronomen immer noch zu lösen versuchen.
Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass sie das Endprodukt eines kosmischen Fressrausches sind,
in dem eine große Galaxie alle ihre Nachbarn verschlingt.
Eine andere, weniger bevorzugte Erklärung ist, dass es sich um sehr seltene Objekte handelt, die in einer Raumregion oder einem Zeitabschnitt entstanden,
in dem das Wachstum mittelgroßer Galaxien irgendwie gehemmt wurde und nur eine große Galaxie entstand.
Viele Galaxien, einschließlich unserer eigenen Milchstraße, leben in Gruppen, die gravitativ miteinander verbunden sind.
Es gibt viele Beweise dafür, dass die Milchstraße auch ein Kannibale ist und während ihres ganzen Lebens zahlreiche kleinere Galaxien verspeist
und sich dabei ihre Sterne einverleibt hat.
Was wird wohl mit der Milchstraße und ihren Nachbarn in den nächsten Milliarden Jahren passieren?
Nun, das ist genau eine der Fragen, die die Astronomen beantworten wollen,
wenn sie die Struktur und die Entwicklung anderer Galaxien wie NGC 1132 studieren.
Durch die Analyse ihrer Eigenschaften ist es möglich, die Entwicklung zurückzuverfolgen
und die Zukunft unserer eigenen Nachbarschaft besser zu verstehen.
Ich bin Dr. J. und sage auf Wiedersehen vom Hubblecast.
Wieder einmal hat uns die Natur über unsere wildeste Vorstellungskraft hinaus überrascht ...
Hubblecast wird von der Europäischen Südsternwarte in Deutschland produziert.
Die Hubble-Mission ist ein Projekt der internationalen Zusammenarbeit zwischen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation.