Usando el Telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, los astrónomos encontraron la primera evidencia firme
de bruma o nubes a gran altura en la atmósfera de un planeta extrasolar.
Este descubrimiento entrega una comprensión más profunda de la clase de planetas gigantes que los astrónomos llaman "Júpiteres calientes"
¡Esto es Hubblecast!
Entregando noticias e imágenes del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA.
Viajen por el tiempo y espacio con nuestro anfitrión Doctor J, alias Dr. Joe Liske.
Hola, sean bienvenidos a Hubblecast.
En los últimos 15 años los astrónomos han descubierto más de 270 planetas orbitando otras estrellas.
Entonces sería natural preguntarse como son esos planetas llamados extrasolares.
Pues la mayoría de ellos son verdaderos gigantes gaseosos muchas veces más grandes que Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar.
El resto son pequeños planetas rocosos o de hielo mucho más grandes que nuestro planeta Tierra.
Aún tenemos que descubrir un mundo que sea similar a nuestro planeta.
Usando la Cámara avanzada para sondeos (o ACS, según sus siglas en inglés)
el Telescopio espacial Hubble ha observado un fascinante y enorme planeta gaseoso orbitando la estrella HD 189733.
Un análisis cuidadoso de estás observaciones de altísima precisión realizado por el equipo de Frédéric Pont del Observatorio de la Universidad de Ginebra
reveló que este planeta, llamado HD 189733b, posee una capa de niebla opaca que se extiende a una altitud de 1000 km en la atmósfera superior.
La temperatura de la atmósfera de este planeta gaseoso es de 800° Celsius, aproximadamente.
Esto se debe a la cercanía con su estrella materna y es la razón por la que este tipo de planeta recibe el nombre de "Júpiter caliente".
Es posible que esta bruma este compuesta de pequeñas partículas condensadas de apenas unas milésimas de milímetros,
similares a las de Venus y Titán, la luna de Saturno.
Su existencia implica que el cielo de HD 189733
se vería como un atardecer rojizo visto desde una ciudad industrial contaminada de la Tierra.
Hoy tenemos a un invitado especial.
El Dr Bob Fosbury, líder del grupo de trabajo europeo del Hubble.
¿Qué tienen de especial en estas estrellas y este planeta en particular, Bob?
Éste es un sistema planetario especial puesto que la estrella es bastante pequeña,
tiene un 75% del tamaño de nuestro sol y el planeta es más grande que Júpiter.
Así que cuando el planeta transita al frente de la estrella oscurece una gran parte de la luz de la estrella, permitiendo una medición más precisa.
¿Y que hace tan precisas esas observaciones? ¿Por qué es posible hacerlo sólo ahora?
Bueno, pues tenemos que hacerlo desde el espacio porque cuando se hace desde tierra
la atmósfera dificulta la medición precisa del brillo, por eso es mejor hacerlo desde el espacio.
Y lo particular de este tipo de observación es que los científicos dividen la luz en el detector en varios pixeles.
Así que en vez de tener un punto luminoso en el detector representando a una estrella
la luz se dispersa en un espectro mediante el "modo espectroscopio" de la Cámara Avanzada de sondeos.
Es esto lo que permite una medición precisa, puesto que se pueden medir varios pixeles en una área amplia del detector
y también, al dispersar los colores, es posible medir el brillo (o la reducción de éste) de la luz estelar de varios colores.
Al tener las medidas con diferentes colores podemos caracterizar la naturaleza de la atmósfera.
Para detectar las brumas los astrónomos deben realizar una labor casi detectivesca.
Este trabajo fue posible ya que para nuestro favor la órbita de HD 189733b se ve casi inclinada.
Esto significa que cada dos días, más o menos, el planeta se mueve por la cara visible de su estrella madre, tal como vemos.
Cuando esto pasa algunas fracciones de la luz de esa estrella tienen que pasar por la atmósfera del planeta para alcanzar la Tierra.
Gracias a este proceso la composición de la atmósfera del planeta queda grabada en la luz como una huella.
Los astrónomos ven esta huella en el espectro de la luz estelar.
Ellos esperaban ver claras señales de sodio, potasio y agua en la atmósfera del planeta.
Al no encontrarlas se llegó a la conclusión que estaban siendo ocultadas por las nubes rojas o la bruma.
Según los científicos, es posible que esta bruma esté conformada por partículas de hierro y silicatos condensados.
Hace 15 años, cuando se descubrieron los planetas extrasolares, ni se sospechaba que podríamos revelar tan rápido sus secretos.
Las nuevas observaciones del Hubble son un importante paso adelante para entender mejor estos asombrosos planetas alejados de nuestro sistema solar.
¿Quién sabe que descubrirémos en unos años más sobre estos mundos lejanos?
Esto fue Hubblecast con el Dr. J.
Una vez más la naturaleza nos sosprende más allá de nuestra imaginación...
Hubblecast es producido por ESA/Hubble en el Observatorio Europeo Austral de Alemania.
La misión Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea.