La galaxie Messier 74 se situe à plus de 30 millions d'années-lumière.
Dans la dernière image du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA, les énormes tourbillons de cette étonnante galaxie spirale
arc à travers l'espace orné de régions rose ardent de gaz hydrogène et éclairé par la lumière bleu pâle de millions d'étoiles nouvellement formées.
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Nouvelles et images du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA.
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Au cours de ses dix-sept années dans l'espace, le télescope spatial Hubble a littéralement imaginé des milliers de galaxies.
Cependant, cette dernière image de l'observatoire spatial en orbite est clairement un candidat brûlant d'être l'une des plus belles images d'une galaxie jamais vue.
Cette image frappante de Hubble montre Messier 74 une galaxie spirale située à environ 32 millions d'années-lumière de la Terre.
Dans la nouvelle image, Hubble révèle la lumière de milliards d'étoiles dans les bras en spirale de cette magnifique galaxie,
lacé de délicates vrilles de poussière se découpant sur les bras tourbillonnants.
Cette galaxie (également connue sous le nom de NGC 628) a été observée pour la première fois en 1780 par un astronome français appelé Pierre Méchain.
qui cherchait dans le ciel des objets qui pourraient être des comètes.
Peu de temps après avoir découvert la galaxie, Méchain a raconté à son bon ami Charles Messier, qui l'a ensuite répertorié comme M74 dans son désormais célèbre catalogue d'objets du ciel profond.
De tous les objets du catalogue de Messier, le numéro 74 a la plus faible luminosité de surface
et il est si difficile pour les astronomes amateurs de voir à travers un télescope qu'on lui a donné le surnom de «galaxie fantôme».
La nouvelle image époustouflante montre également une pincée de régions rouge vif décorant les bras en spirale.
Il s’agit de vastes nuages ​​d’hydrogène gazeux qui ont une durée de vie relativement courte et qui brillent à cause du fort rayonnement des jeunes étoiles chaudes.
Les astronomes appellent ces régions des nuages ​​HII.
Les étoiles vraiment brillantes de l'image sont en fait des étoiles de premier plan situées dans notre propre galaxie de la Voie Lactée.
Ils sont beaucoup plus proches et ne font pas partie de M74 derrière eux.
L'image de Hubble montre également un réseau complexe de voies de poussière qui se faufilent entre les bras en spirale de la galaxie.
Ces tourbillons poussiéreux ont été en partie créés par les générations précédentes d'étoiles
qui ont semé la galaxie avec des éléments chimiques nouvellement formés quand ils sont morts en tant que supernovae.
En fait, deux supernovae de ce type ont explosé à M74 ces dernières années.
Dans cette image de Messier 74, nous pouvons voir la lumière bleue de millions de jeunes étoiles bleues dans les deux principaux bras spiraux de la galaxie.
Ces bras en spirale ne sont pas des bras statiques comme des rayons sur une roue.
Ce sont en fait des ondes de densité et se déplacent autour du disque de compression de la galaxie -
tout comme les ondes sonores compressent l'air sur la Terre - créant de nouvelles générations de jeunes étoiles bleues.
En raison de la symétrie élégante de ses bras en spirale, les astronomes appellent cela une «spirale du grand design».
Messier 74 ressemble fortement à une autre «spirale du grand design»,
Messier 51, la galaxie Whirlpool dans la constellation des cannes Venatici les chiens de chasse.
Messier 74 est sans doute l'une des galaxies les plus photogéniques que Hubble ait jamais observées.
Avec sa myriade d'étoiles et ses délicates ruelles, c'est un lieu de beauté et de grandeur sereine à une échelle véritablement galactique.
Ceci est la signature du Dr J pour Hubblecast.
Encore une fois, la nature nous a surpris au-delà de notre imagination la plus folle
Hubblecast est produit par l'ESA / Hubble à l'Observatoire européen du Sud en Allemagne.
La mission Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l’Agence spatiale européenne.