Gracias al telescopio Hubble de la NASA/ESA, un equipo internacional de astrónomos descubrió un anillo fantasmal de materia oscura
que se creó hace mucho tiempo durante una monumental colisión entre dos cúmulos de galaxias.
Es primera vez que se encuentra tanta materia oscura cuya distribución se diferencia mucho de la materia ordinaria.
¡Esto es Hubblecast!
Entregando noticias e imágenes del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA. Viajen por el tiempo y espacio con nuestro anfitrión Doctor J, alias Dr. Joe Liske.
¡Hola, sean bienvenidos a Hubblecast!
Varios cientificos piensan que la mayor parte de la materia en el universo corresponde a algo llamado "materia oscura", un tipo de materia desconocida que no emite ni refleja luz.
Pero ¿existe esta materia? ¿la ciencia puede probar su existencia? El telescopio espacial Hubble presta su ayuda para obtener la respuesta.
El año 2004 un equipo internacional de astrónomos orientó al Hubble en dirección a la constelación de Piscis, el pez,
para observar el cúmulo de galaxias que recibe un número casi telefónico, CL0024+17,
ubicado a 5 mil millones de años luz de la Tierra.
La Cámara Avanzada para sondeos del Hubble nos entregó una asombrosa imagen de éste cúmulo.
Las galaxias del cúmulo se muestran en amarillo.
Tras analizar la imágen en los últimos años, el equipo descubrió un anillo de materia oscura, mostrado aquí en azul,
y notaron que la posición de éste anillo no cuadra con las de los gigantes gaseosos y las galaxias del cúmulo.
El anillo mide 2,6 millones de años luz.
Es primera vez que se encuentra materia oscura distribuida de manera tan diferente a la materia ordinaria.
Tan importante hallazgo se debe al choque entre cúmulos hace 1 o 2 mil millones de años.
Tal como vemos en la simulación por computadora, cuando los dos cúmulos colisionaron
la materia oscura cayó al centro del cúmulo combinado y rebotó.
En la realidad la colisión sucedió en nuestro campo visual, así que tenemos una vista directa de esto.
Desde nuestra perspectiva, la estructura de materia oscura parece un anillo, tal como muestra el nuevo análisis.
Pero ¿Cómo encontraron el anillo los astrónomos?
Rastrear la materia oscura no es fácil.
Por supuesto, esto se debe a que la materia oscura no emite ni refleja luz.
La manera más directa de detectar su influencia es estudiando el desvio de la luz por la gravedad.
Para hacer esto los astrónomos estudian la luz tenue de las galaxias que se encuentran más alla del cúmulo
cuya luz se distorsiona, arquea y esparce por la gravedad de la materia oscura del cúmulo.
Este efecto tan potente se llama lente gravitacional.
A fin de ilustrarlo, imaginen que soy el objeto de fondo que pasa por el lente gravitacional de un cúmulo masivo.
Al trazar la luz distorsionada, los astrónomos pueden deducir la masa del cúmulo y trazar la distribución de la materia oscura en este.
Esta sorprendente imagen nos da un espectacular ejemplo de las galaxias tenues de fondo cuya luz se distorsiona por el potente campo gravitatorio
del cúmulo. Una de ellas, unas dos veces más lejana que el cúmulo de galaxias amarillo en primer plano,
ha sido convertida varias en imágenes con cirnco componentes separados con forma de arco.
La alta resolución del Hubble muestra incluso los detalles de las galaxias de fondo.
El descubrimiento del anillo es una de las evidencias más fuerte de la existencia de la materia oscura y apoya más aún la teoría gravitacional actual.
Esto fue Hubblecast con el Dr. J.
Una vez más la naturaleza nos sorprende más allá de la imaginación más ocurrente...
Hubblecast es producido por ESA/Hubble en el Observatorio Europeo Austral de Alemania.
La misión Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea.