Hubble ha tomado una instantánea sin igual de la cercana galaxia espiral barrada NGC 1672.
Esta notable imagen proporciona una vista de alta definición de la gran barra de la galaxia,
sus campos de nubes de formación estelar y sus bandas oscuras de polvo interestelar.
Este es el Hubblecast!
Noticias e Imágenes desde el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA.
Viajando a través del tiempo y el espacio con su anfitrión Doctor J., alias Dr. Joe Liske.
Bienvenidos al Hubblecast!
Cuando miramos el Universo a nuestro alrededor con potentes telescopios,
esencialmente toda la luz que vemos nos llega desde billones y billones de estrellas.
Todas estas estrellas están reunidas en galaxias.
Entonces las galaxias son, esencialmente, grandes colecciones de estrellas, gas y polvo,
y se presentan en una enorme variedad de formas y tamaños.
Hoy me gustaría contarles acerca de una galaxia en particular, la NGC 1672, ubicada en la constelación del Dorado o Pez Espada.
Aquí vemos una espectacular nueva imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA
Como puede verse claramente, es una galaxia en espiral.
De hecho es el ejemplo típico de lo que llamamos una galaxia espiral barrada y la vemos casi de frente.
Las espirales barradas difieren de las galaxias normales en espiral, en que sus brazos no se tuercen hasta el centro.
En su lugar, están unidos a los extremos de una barra de estrellas.
Cuatro brazos principales se extienden desde el centro y dan a la NGC 1672 una apariencia bastante simétrica.
Llamativas bandas de polvo se extienden lejos del núcleo y acompañan los lados internos de los brazos espiralados.
Jóvenes y calientes estrellas azules se ven en los vigorosos cúmulos de formación estelar dentro de los brazos espirales de la galaxia.
Delicadas cortinas de polvo ocultan parcialmente la luz de las estrellas ubicadas tras ellas, coloreándolas en rojo.
NGC 1672 es casi como una galaxia hermana de nuestro propio hogar galáctico, la Vía Láctea.
La Vía Láctea también tiene una enorme barra de estrellas,
la cual ha sido vista recientemente en gran detalle por los ojos infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA.
Las dos galaxias también tienen en común que sus brazos en espiral se envuelven muy vagamente.
Ahora, los astrónomos creen que las galaxias espirales barradas tienen un mecanismo único
de canales de gas desde los interiores del disco hacia el centro de la galaxia.
Y se piensa que este gas también constituye un buen alimento para un agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro.
Por otra parte, se cree que las barras son bastante efímeras.
Entonces, la gran pregunta es: desarrollarán las espirales no barradas una barra en el futuro,
o han tenido una barra en el pasado que ya se extinguió?
Detrás de la galaxia pueden verse muchas más galaxias distantes.
Ellas adquieren un color acaramelado por el polvo de NGC 1672.
En la imagen también se ven al frente unas cuantas estrellas brillantes más cercanas, de nuestra propia Vía Láctea.
Los astrónomos todavía están intrigados acerca de cómo se forman realmente las barras.
Ellas podrían ser el resultado de inestabilidades en el disco que alberga los brazos espirales,
o podrían desarrollarse como consecuencia de colisiones galácticas.
En cualquier caso, la formación y evolución de las barras es todavía tema de debate.
Este es Dr J despidiéndose para el Hubblecast.
Una vez más la naturaleza nos ha sorprendido más allá de los límites de nuestra imaginación.
Hubblecast es producido por ESA/Hubble en el Observatorio Europeo Austral, en Alemania.
La misión Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea.