"Tomando en cuenta nuestro sentido de la visión, mucho más allá del reino de nuestra
imaginación, estos instrumentos maravillosos, los telescopios, abren el camino a un entendimiento
más profundo y más perfecto de la naturaleza." René Descartes, 1637.
Por milenios la humanidad ha sido cautivada por la belleza del cielo nocturno
sin reconocer a las estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea como otros soles
o los billones de galaxias vecinas que cubren el resto del universo
o que somos simplemente un punto en los
13.7 billones de años de historia del Universo.
Con sólo nuestros ojos como instrumentos de observación no teníamos idea de que
encontraríamos sistemas solares alrededor de otras estrellas o determinaríamos
si existe vida en algún otro lugar del universo.
Hoy en día estamos ya en el buen camino para descubrir muchos de los
misterios del universo, viviendo en lo que podría ser la más importante
era de los descubrimientos astronómicos.
Yo soy Dr. J y les serviré de guía hacía la fascinante historia del telescopio
el maravilloso instrumento que demostró ser la conexión
de la humanidad con el Universo.
CON LOS OJOS EN LOS CIELOS - 400 Años de descubrimientos telescópicos.
1. Nuevas visiones sobre el cielo
Cuatro siglos atrás, en 1609 un hombre se paseaba
en los campos, cerca de su casa.
Él mismo apuntaría su telescopio hacia la luna, los planetas y las estrellas.
Su nombre: - Galileo Galilei.
La astronomía nunca sería la misma de nuevo.
Hoy 400 años después de que Galileo apuntara su telescopio al cielo
astrónomos usan espejos gigantes en remotas cimas de montañas para explorar los cielos.
Radio-telescopios colectan chillidos y susurros lejanos, que provienen del espacio exterior.
Los científicos han lanzado telescopios al espacio
fuera de los molestos efectos de nuestra atmósfera.
Y la vista ha sido impresionante,
sin embargo Galileo no fue, en efecto, quien inventó el telescopio
el reconocimiento es para Hans Lipperhey, un oscuro
Holandés-Alemán creador de gafas.
Pero Hans Lopperhey nunca utilizó su telescopio para mirar las estrellas.
En cambio, él pensó que su invento beneficiaría
a marineros y soldados.
Lipperhey es de Middelburg, en ese entonces una gran ciudad comercial
en la nueva república holandesa.
En 1608, Lipperhey se dio cuenta de que cuando veía un objeto distante
a través de un lente convexo y uno cóncavo, el objeto era ampliado, si las
dos lentes se encuentran a la distancia correcta la una de la otra.
¡Y nació el Telescopio!
En septiembre de 1608, Lipperhey revelaría su invento al
príncipe Maurits de Países Bajos.
Él no podría haber encontrado un mejor y más ventajoso momento porque
en ese tiempo Países Bajos se encontraba sumergido en
la guerra de 80 años con España.
La nueva lente espía podía ampliar objetos, lo que significaba que podía revelar
embarcaciones enemigas y tropas que eran muy distantes para ser divisadas
a simple vista.
¡Un invento muy útil en realidad!
Pero el gobierno holandés nunca le reconoció la patente para su telescopio.
La razón para esto, que otros mercaderes reclamaban también su invención
especialmente Sacharias Janssen el principal contrincante de Lipperhey.
La disputa nunca fue resuelta.
A día de hoy los orígenes del telescopio continúan envueltos en misterio.
El astrónomo italiano Galileo Galilei, el padre de la física moderna
oyó acerca del telescopio y decidió construir el suyo propio.
Cerca de 10 meses antes, un rumor llegaría a mis oídos,
de que cierto flamenco había construido una lente espía , con la que objetos visibles
pero muy distantes de la vista del observador eran observables
como si estuviesen cercanos.
Galileo fue el científico mas grande de su época.
Y fue también un fuerte simpatizante de las nueva visión dada a la tierra
por el astrónomo Nicolás Copérnico, quien propuso que
la Tierra orbitaba el Sol, en vez del Sol a la Tierra.
Basado en lo que había oído acerca del telescopio holandés, Galileo
construyó sus propios instrumentos.
Estos serían de una calidad mucho mejor.
Finalmente sin ahorrar en trabajo ni costos, obtuve éxitos
construyendo instrumentos con los cuales
objetos que parecían ser vistos de cerca eran en realidad mil
veces más grandes de lo que podían ser observados con la visión natural.
Era tiempo de apuntar su telescopio a los cielos,
me incliné por la opinión y convicción de que la superficie
de la luna no fuera suave, uniforme o precisamente esférica
como muchos filósofos creían,
en cambio era irregular, tenía textura y estaba llena de cavidades y prominencias
no siendo muy diferente de la cara de la tierra,
un paisaje lleno de cráteres, montañas y valles.
¡Un mundo como el nuestro!
Unas semanas después, en Enero 1610, Galileo había observado a Júpiter.
Cerca del planeta, había visto unos puntos de luz que cambiaban
de posición noche tras noche al compás de Júpiter
era como un lento ballet cósmico de satélites que orbitaban el planeta.
Estos cuatro puntos de luz serían reconocidos como
las lunas galileanas de Júpiter.
¿Qué más descubrió Galileo?
¡Las fases de Venus!
Así como la luna, Venus se moldeaba desde la fase creciente hasta
la cara llena cíclicamente.
Extraños apéndices en una de las caras de Saturno.
Manchas oscuras en la superficie del Sol.
Y, claro, estrellas!
Miles de ellas, incluso millones.
Cada una tan débiles como para ser observada a simple vista.
fue como si la humanidad se hubiese quitado de pronto la venda de los ojos,
Había todo un universo para descubrir allí afuera,
Las noticias se expandieron por toda Europa como una ráfaga de fuego.
En Praga en la corte del emperador Rudolph II, Johanes Kepler
Mejoraba el diseño del instrumento
En Antwerp, el cartógrafo holandés Michael Van Lagrem producía
los primeros mapas de la Luna, mostrando lo que él creía
eran continentes y océanos
y Johannes Hevelius,
construía inmensos telescopios en Dazing.
¡Este observatorio era tan grande que cubría 3 techos!
Pero los mejores instrumentos de la época fueron probablemente creados
por Christian Huygens en los Países Bajos.
En 1655 Huygens, descubre Titán, la luna más grande de Saturno.
Algunos años más tarde, sus observaciones revelarían el sistema de anillos de Saturno,
algo que Galileo nunca entendió.
Final pero no menos importante, Huygens vio marcas oscuras
y casquetes brillantes en los polos en Marte.
¿Pudo haber habido vida en este remoto planeta?
Esta pregunta aún ocupa a astrónomos hasta el día de hoy.
Los primeros telescopios eran todos refractantes que usaban
lentes para recolectar y recoger los rayos de luz estelar.
Luego las lentes fueron reemplazadas por espejos.
Este telescopio reflectante fue construido por Niccoló Zucchi
y luego refinado por Isaac Newton.
en la segunda mitad del siglo XVIII, los espejos más grandes del mundo
fueron probados por Willian Herschel, un organista convertido en astrónomo
Quien trabajaba con su hermana Caroline.
En su casa en Bath, Inglaterra, vertía el incandescente metal fundido
en un molde y cuando todo se hubiese enfriado del todo, entonces podrían pulir la superficie de manera
tal, que pudiera reflejar la luz de la estrellas.
Durante el curso de su vida, Herschel construyó más de 400 telescopios.
El más grande de ellos era tan grande que necesitaba de cuatro de sus siervos para
su operación, al mismo tiempo todas sus poleas, ruedas y demás que eran
necesarias para seguir los movimientos de las estrellas a lo largo del cielo nocturno,
lo cual es causado, claro, por la rotación de la Tierra.
Ahora Herschel era como un topógrafo y escaneaba los cielos
catalogando cientos de nebulosas y estrellas binarias nuevas.
Él también descubrió que la Vía Láctea tenía que ser un disco plano.
E incluso llegó a medir el movimiento del sistema solar por medio de ese disco
observando los movimientos relativos de las estrellas y planetas.
El 13 de Marzo de 1781, descubrió un nuevo planeta: Urano.
Esto fue 200 años antes de la primera nave NASA Voyager 2
la cual dio a los astrónomos su primera vista de cerca a este mundo distante
En los embriagadores y fértiles campos de Irlanda central, Willian Parsons
el tercer conde Rosse, construye el telescopio más grande del siglo XIX
Con un increíble espejo metálico de 1.8 metros de diámetro, este gigante
telescopio llegó a ser conocido como: \u201CEl levitante del pueblo de Parsons\u201D
Cuando era luna nueva, el conde se sentaba a observar en su pieza óptica
Y se encontraba de pronto en un viaje por el universo entero.
A la nebulosa de Orión- ahora conocida como una cuna de estrellas.
También a la misteriosa nebulosa del Cangrejo, un resto o remanente de la explosión de una Supernova.
¿Y la nebulosa Whirlpool?
El caballero Rosse, fue el primero en notar su majestuosa forma espiral.
Una galaxia como la nuestra con nubes de polvo oscuro y gas expandiéndose
Billones de simples estrellas y quién sabe
A lo mejor incluso planetas como la Tierra.
El telescopio se ha convertido en nuestra base para explorar el universo.
2. Más grande es mejor
En la noche, tus ojos se adaptan a la oscuridad
Tus pupilas se abren para dejar entrar más luz a tus ojos.
Como resultado, puedes ver objetos y estrellas menos brillantes
Ahora imagina, que tienes unas pupilas de 1 metro de diámetro.
¡Te verías muy extraño, pero también tendrías una vista supernatural!
Y eso es exactamente lo que los telescopios hacen por ti.
Un telescopio es como un embudo.
Sus lentes o espejos recolecta la luz estelar y te las trae a tus ojos.
Cuanto más grandes las lentes o los espejos de un telescopio, más objetos débiles puedes llegar a observar.
El tamaño lo es todo
Pero, ¿Cómo de grande puedes hacer un telescopio?
Bueno, no realmente grande si se trata de uno refractante.
La luz estelar tiene que pasar a través de las lentes principales.
Y tú sólo puedes sujetarlo por su borde.
Ahora, si le pones unas lentes muy grandes, éste sería muy pesado y se empezaría a deformar debido a su peso.
Lo que quiere decir, que la imagen se distorsionaría.
El telescopio refractante más grande que se haya llegado a construir, fue hecho en el observatorio de Yerkes fuera de Chicago.
Su lente principal era de 1 metro de diámetro.
Pero el tubo tenía unos increíbles 18 metros de largo.
Con la culminación del telescopio en Yerkes, los constructores de telescopios refractantes habían alcanzado su límite.
Quieres telescopios más grandes
¡Piensa! Espejos.
En los telescopios reflectantes, la luz estelar se refleja en un espejo en vez de pasar por las lentes.
Lo que quiere decir que, puedes hacer un espejo mucho más delgado que una lente y sujetarlo desde atrás.
El resultado es que puedes construir espejos más grandes que lentes.
Los espejos grandes llegaron a California procedentes del sur un siglo antes.
En este entonces, el monte Wilson era un pico remoto en la selva de las montañas de San Gabriel.
Allí en la cima, el cielo era claro y las noches oscuras.
Aquí, George Ellery Hale construyó un telescopio de 1.5 metros.
Más pequeño que el del Conde Rosse ya retirado, éste era de mucha mejor calidad
Y ubicado en un sitio mejor, también.
Hale discutiría con un hombre de negocios, John Hooker, la financiación de un instrumento de 2.5 metros.
Toneladas de vidrio y acero fueron subidas al monte Wilson.
El Telescopio fue terminado en 1917.
Y sería el telescopio más grande del mundo durante 30 años.
Una gran pieza de artillería lista para atacar al Universo.
¡Y de hecho, lo atacó!
Con el telescopio y su tamaño, llegarían
transformaciones en el sentido de la imagen tomada.
Astrónomos no durarían mucho mirando a través de esta pieza maestra del nuevo gigante.
Pero a cambio de mirar a través de ella, recolectaban la luz en platos fotográficos por horas.
Nunca antes, había habido alguien que observara como entonces el cosmos.
Nebulosas espirales se hallaron rebosantes de estrellas individuales.
¿Podrían estas contener sistemas como nuestra Vía Láctea?
En la nebulosa de Andrómeda, Edwin Hubble descubrió una clase de estrellas particular
con brillo variable rítmico con precisión casi como la de un reloj.
Por medio de su observación, Hubble dedujo la distancia hasta Andrómeda:
Por lo menos un millón de años luz.
Nebulosas espirales, como Andrómeda eran claramente galaxias individuales.
¡Pero esto no fue la única cosa increíble!
Se halló que estas galaxias, se alejaban de la vía láctea.
En el monte Wilson, Hubble descubrió que las galaxias se movían a bajas velocidades,
y las galaxias distantes se movían a un paso mucho más rápido.
¿La conclusión?
¡El universo se está expandiendo!
El telescopio ha dado a científicos, los más profundos descubrimientos en el siglo XX
Gracias al telescopio hemos trazado la historia del universo.
Un poco menos de 14 billones de años atrás, el universo se creó
En una tremenda explosión de tiempo y espacio, materia y energía, llamado
Big Bang.
Ondulaciones cuánticas minúsculas se expandieron y se transformaron en regiones primordiales.
De éstas, se condensaron galaxias.
En una variedad impresionante de tamaños y formas.
La fusión nuclear de los núcleos de las estrellas produjo nuevos átomos
¡Carbón, oxígeno, hierro y oro!
Las explosiones de supernovas lanzaron al espacio todos estos elementos pesados.
Materia prima para la formación de nuevas estrellas.
¡Y planetas!
Un día, en algún lugar, y de alguna manera, simples moléculas orgánicas evolucionarían en un ser vivo.
La vida es un milagro en la evolución permanente del universo.
¡Somos polvo de estrellas!
Es una gran visión y una continua historia
traída a nosotros a través de observaciones telescópicas.
¡Imagina!, sin los telescopios, tendríamos conocimiento de tan sólo 6 planetas
una luna y unos cuantos miles de estrellas.
La Astronomía estaría aún en su infancia.
Como tesoros enterrados, las piezas del universo nos han dado señales de
tiempos inmemoriales y aventureros.
Príncipes, potentados, políticos o industriales, juntos y de igual manera con hombres de ciencia
Han sentido el llamado de mares de espacio desconocidos y a través de su disposición
Y de medios instrumentales, la esfera de la exploración se ha expandido rápidamente
George Ellery Hale tuvo un último sueño:
Construir un telescopio dos veces más grande que el que tenía el récord mundial
Conocer a la gran señora, la astronomía del siglo XX
El telescopio de 5 metros en el monte Palomar.
Mas de cinco toneladas de peso en movimiento, correctamente balanceadas.
Que se mueven, con la gracia que una bailarina.
Su espejo de 40 toneladas de peso, revela estrellas 40 millones de veces más débiles que las que el ojo humano puede detectar.
Terminado en 1948, el telescopio de Hale, nos dio unas vistas impresionantes de planetas
Cúmulos estelares, nebulosas y galaxias.
El gigante Júpiter con sus satélites.
La magnífica nebulosa de la Llama.
Débiles lloviznas de gas in la nebulosa de Orión.
Pero¿podríamos ir más lejos aún?
Bueno, los astrónomos soviéticos trataron en los años setenta.
Muy en lo alto de los montes Cáucasos, construyeron el Gran Telescopio Azimultal (Bolshoi Teleskop Azimutalnyi)
Que soporta un espejo primario de 6 metros de diámetro.
Pero éste, nunca dio lo que se esperaba.
Era simplemente demasiado grande,costoso y muy difícil de realizar.
Pero entonces,¿tendrían que rendirse los constructores de telescopios?
¿Tendrían que frustrar sus sueños de mejores y más grandes instrumentos?
¿La historia del telescopio, llegaría a su final?
¡Claro que no!
Hoy tenemos telescopios de 10 metros en operación.
E incluso bocetos para la construcción de otros más grandes.
¿Cuál era la solución?
¡Nuevas tecnologías!.
3. Tecnología al rescate
Al igual que los coches modernos ya no se parecen a los modelos Ford-T, lo mismo pasa con los actuales
telescopios, radicalmente diferentes a sus clásicos predecesores,
como por ejemplo el telescopio Hale de 5 metros.
Para empezar, las monturas son mucho más pequeñas.
El viejo estilo eran monturas ecuatoriales, donde uno de los ejes
está siempre paralelo al eje de rotación de la Tierra.
Para poder seguir el movimiento del cielo, el telescopio simplemente
tiene que rotar alrededor este eje a la misma velocidad con la que la Tierra gira.
Sencillo, pero voluminoso.
Las monturas modernas alta-azimutales son mucho más compactas.
En una montura como ésta, el telescopio se apunta casi como un cañón.
Uno sólo tiene que elegir la dirección, elegir la altitud, y listo.
El problema entonces es mantener el seguimiento del movimiento del cielo.
Básicamente, el telescopio tiene que rotar en ambos ejes, y a velocidades variables.
En la práctica esto sólo ha sido posible desde los telescopios controlados por ordenador.
Una montura más pequeña es más barata de construir.
Más aún, cabe en una cúpula más pequeña lo que reduce los costes aún más,
y mejora la calidad de imagen.
Por ejemplo, los telescopios gemelos Keck.
Aún cuando sus 10 metros de espejo son el doble del de
los del telescopio Hale, caben sin embargo en cúpulas menores
que las del Monte Palomar.
Los espejos de los telescopios han evolucionado también.
Antaño solían ser gruesos y pesados.
Ahora son finos y ligeros.
Las láminas de espejos, que pueden tener varios metros de anchura, se producen en hornos giratorios gigantes.
Aún así se mantienen por debajo de los 20 centímetros de grosor.
Una intrincada estructura de soporte evita que el ligero espejo
se casque bajo su propio peso.
Pistones y actuadores controlados por ordenador ayudan también a mantener el espejo
con la forma adecuada.
Este sistema se llama óptica activa.
La idea es compensar y corregir cualquier deformación del espejo principal
producida por la gravedad, el viento o los cambios de temperatura.
Actualmente, un espejo fino moderno también pesa mucho menos.
Esto significa que el conjunto de la estructura de soporte, incluida la montura
puede incluso ser más sofisticada y más ligera.
¡Y barata!
Aquí está el "New Technology Telescope" de 3,6 metros,
construido por astrónomos europeos a finales de los '80.
Sirvió como prototipo para muchas de las nuevas tecnologías
de construcción de telescopios.
Y de hecho, su estructura tampoco tiene nada que ver con las cúpulas tradicionales de telescopios.
El "New Technology Telescope" fue un gran éxito.
Era el momento de romper la barrera de los seis metros.
El Observatorio Mauna Kea se asienta en el punto más alto del Pacífico
a 4.200 metros sobre el nivel del mar.
En las playas de Hawaii, los turistas disfrutan del Sol y del surf.
Pero en las alturas por encima de ellos los astrónomos se enfrentan a gélidas temperaturas
y al mal de altura en su búsqueda para desvelar los misterios del Universo.
Los telescopios Keck están entre los más grandes del mundo.
Sus espejos tienen 10 metros de diámetro, y de paneles finos.
Segmentados como el suelo del baño, consisten en 36 segmentos hexagonales..
controlados individualmente con precisión nanométrica.
Éstos son verdaderos gigantes, dedicados a la observación de los cielos.
La catedrales de la ciencia.
Anochece en Mauna Kea.
Los telescopios Keck empiezan a recoger fotones de los más lejanos confines del Cosmos.
Los espejos gemelos se combinan efectivamente para ser más grandes que
todos los anteriores telescopios.
¿Cuál será el objetivo de esta noche?
¿Un par de galaxias en colisión, a billones de años luz de distancia?
¿Una estrella moribunda, exhalando su último suspiro en una nebulosa planetaria?
¿O quizás un planeta extrasolar que pudiera albergar vida?
En Cerro Paranal en el desierto chileno de Atacama - el lugar más seco del planeta -
encontramos, con diferencia, la máquina astronómica mas grande jamás construida:
el europeo "Very Large Telescope".
El VLT es realmente cuatro telescopios en uno.
Cada uno albergando un espejo de 8.2 metros.
Antu.
Kueyen.
Melipal.
Yepun.
Nombres nativos mapuche para el Sol, la Luna, la cruz del Sur y Venus.
Los inmensos espejos fueron manufacturados en Alemania, pulidos en Francia, enviados a Chile
y luego transportados lentamente a través del desierto.
Al atardecer, los cierres del telescopio se abren.
Luz estelar cae sobre los espejos del VLT.
Se hacen nuevos descubrimientos.
Un láser perfora el cielo nocturno.
Proyecta una estrella artificial en la atmósfera
a 90 Kilómetros por encima de nuestras cabezas.
Sensores de frente de onda miden cómo la imagen de la estrella está distorsionada
por efecto de la atmósfera turbulenta.
Entonces, rápidos ordenadores indican a un espejo flexible como tiene que
deformarse para compensar la distorsión.
En la práctica, un descentelleo de las estrellas.
A esto se le llama óptica adaptativa y es el gran truco de magia
de la astronomía del presente.
Sin él, nuestro Universo se mostraría emborronado por la atmósfera.
Pero con él, nuestras imágenes son extremadamente nítidas.
La otra pieza de la magia óptica se llama interferometría.
La idea es captar la luz de dos telescopios separados y
combinarlas en un mismo punto, conservando los desplazamientos
relativos entre los frentes de onda.
Si se hace de forma suficientemente precisa, el resultados de ambos telescopios
actúan cómo si fueran parte de un único y colosal espejo
tan inmenso como la distancia entre ellos.
En la práctica, la interferometría da una visión de águila al telescopio.
Permite telescopios más pequeños para revelar un nivel de detalles que
de otra forma sólo podrían ser posibles con telescopios mucho más grandes.
Los telescopios gemelos Keck en Mauna Kea se alían regularmente
como interferómetros.
En el caso del VLT, los cuatro telescopios pueden trabajar conjuntamente.
Adicionalmente, varios telescopios auxiliares más pequeños pueden también
alistarse para agudizar aún más la visión.
Otros grandes telescopios se pueden encontrar alrededor del mundo:
Subaru y Gemini Norte en Mauna Kea.
Gemini sur y el Telescopio Magellan en Chile.
El "Large Binocular Telescope" en Arizona.
Están todos construidos en los mejores sitios disponibles.
Altos y secos, despejados y oscuros.
Sus ojos son grandes como piscinas.
Todos pertrechados con ópticas adaptativas para compensar el
emborronamiento atmosférico.
A veces pueden también tener resoluciones de un mastodonte virtual
gracias a la interferometría.
Esto es lo que no han enseñado:
Planetas.
Nebulosas.
El tamaño real - y formas aplastadas - de algunas estrellas.
Un frío planeta orbitando una enana marrón.
Una estrella gigante danzando alrededor del centro de nuestra galaxia la Vía Láctea
gobernado por la gravedad de un agujero negro súper masivo.
Hemos hecho un largo camino desde los días de Galileo.
4. De la Plata al Sílice
Hace 400 años, cuando Galileo Galilei quería enseñar a otros lo que él
veía a través de su telescopio, tenía que hacer dibujos.
La cicatrizada cara de la Luna.
La danza de los satélites Jovianos.
Manchas Solares.
O las estrellas de Orión.
Recopiló sus dibujos y los publicó en un pequeño libro
El Mensajero sideral.
Ésa era la única manera con la que él podía compartir sus descubrimientos
con los demás.
Durante más de 2 siglos, los astrónomos debían ser también artistas.
Escudriñando a través de sus oculares, elaboraron detallados
dibujos de lo que observaban.
El accidentado paisaje de la Luna.
Una tormenta en la atmósfera de Júpiter.
El leve velo de gas de una nebulosa distante.
Y a veces, también malinterpretaban lo que veían.
Estructuras lineales negras en la superficie de Marte fueron consideradas canales
sugiriendo vida civilizada en la superficie del planeta rojo.
Ahora sabemos que los canales eran ilusiones ópticas.
Lo que los astrónomos necesitaban era una forma objetiva de registrar
la luz recogida por los telescopios sin tener que
pasar primero por sus mentes y sus lápices de dibujo.
La fotografía acudió en su ayuda.
El primer daguerrotipo de la Luna.
Se hizo en 1840, por Henry Draper.
La fotografía tenia menos de 15 años, pero los astrónomos
ya se habían cautivado con sus revolucionarias posibilidades.
¿Cómo funcionaba entonces la fotografía?
Bueno, la sensibles emulsiones de una placa fotográfica contenían
pequeños granos de haluro de plata.
Al ser expuestos a la luz, se ennegrecían.
De esta forma el resultado era una imagen negativa del cielo
con estrellas negras en un fondo claro.
Sin embargo la verdadera ventaja era que la placa fotográfica podía
ser expuesta durante horas.
Cuando observas el cielo nocturno con tus propios ojos
una vez que se han adaptado a la oscuridad, no observas más y más
estrellas sólo con mirar más tiempo.
Pero con una placa fotográfica, puedes hacer justo eso.
Puedes añadir y recolectar la luz de horas de exposición.
De esta forma una exposición larga muestra más y más estrellas.
y más.
y aún más todavía.
Hacia 1950, el telescopio Schmidt en el Monte Palomar
se usó para fotografiar la totalidad del cielo del Norte.
Casi 2.000 placas fotográficas, cada una expuesta por una hora.
Una verdadera fuente de descubrimientos.
La fotografía convirtió la astronomía observacional en verdadera ciencia.
Objetiva, medible y reproducible.
Pero la plata era lenta.
Había que ser paciente.
La revolución digital lo cambió todo.
El sílice remplazó a la Plata.
Los píxels remplazaron los granos.
De hecho incluso para cámaras utilitarias, ya tampoco usamos placas fotográficas.
En su lugar, las imágenes son guardas en chips sensibles a la luz:
Dispositivo de carga acoplada, o CCD.
Los CCDs profesionales son extremadamente eficientes.
Y para hacerlos aún más sensibles, se enfrían
a temperaturas muy por debajo de la congelación, usando nitrógeno líquido.
Casi cada fotón individual se registra.
Como resultado, los tiempo de exposición pueden ser mucho mas cortos.
Lo que el Observatorio del Monte Palomar conseguía en una hora,
una CCD lo puede hacer ahora en unos pocos minutos.
Usando un telescopio más pequeño.
La revolución de sílice esta lejos de terminar.
Los astrónomos han construido inmensas cámaras CCD con
cientos de millones de píxeles.
Y aún hay mucho más por venir.
El gran avance de las imágenes digitales, es que son, bueno, digitales.
Ya están listas y preparadas para trabajar con ellas en ordenadores.
Los astrónomos usan software especial para procesar sus
observaciones del cielo.
Estirando, incrementando el contraste, desvelando las más tenues estructuras
de nebulosas o galaxias.
Códigos de colores realzan y destacan estructuras que
de otra forma serían difíciles de ver.
De hecho, combinando múltiples imágenes del mismo objeto que
fueran tomadas durante diferentes filtros de color, se pueden
reproducir espectaculares combinaciones que difuminan la frontera
entre ciencia y arte.
Tú también te puedes beneficiar de la astronomía digital.
Nunca antes había sido tan fácil acceder y disfrutar de asombrosas
imágenes del cosmos.
Imágenes del Universo están a tan sólo un click de distancia!
Telescopios robóticos, equipados con detectores electrónicos sensibles
vigilan el cielo, justo ahora.
El telescopio Sloan en Nuevo Méjico ha fotografiado
y catalogado más de cien millones de objetos celestiales,
medido distancias de más de un millón de galaxias, y descubierto
mil millones de cuásares nuevos.
Pero una campaña no es suficiente.
El Universo está en constante cambio.
Cometas helados vienen y van, dejando un disperso rastro de materia
en su despertar.
Asteroides pasan zumbando.
Planetas distantes orbitan sus estrellas matrices,
bloqueando temporalmente parte de la luz de la estrella.
Supernovas explosionan, mientras en otros lugares nuevas estrellas nacen.
Púlsares centellean, explosiones de rayos gamma detonan agujeros negros acretan materia.
Para hacer un buen seguimiento de estos grandiosos actos del la Naturaleza, los astrónomos
quieren llevar a cabo campañas año tras año.
Or cada mes.
Or dos veces a la semana.
Al menos ése es el ambicioso objetivo del "Large Synoptic Survey Telescope".
Si se completa en 2015, su cámara de 3 Giga-píxeles abrirá
una cámara virtual al Universo.
Más allá de cumplir los sueños de los astrónomos, este telescopio reflector
fotografiará el cielo casi completo cada tres noches.
5. Viendo lo invisible
Cuando escuchas tu obra musical favorita, tus oídos recogen
un amplio rango de frecuencias, desde los profundos y roncos timbales de los
bajos hasta los ensordecedores chillidos de los agudos.
Ahora imagina que tus oídos fueran sólo sensibles a un muy limitado
rango de frecuencias.
Te perderías la mayoría de las cosas buenas!
Pero ésa es esencialmente la situación a la que se ven sometidos los astrónomos.
Nuestros ojos sólo son sensibles a un un estrecho rango
de frecuencias luminosas: la luz visible.
Pero somos completamente ciegos a cualquier otra forma de
radiación electromagnética.
Sin embargo, hay muchos objetos en el Universo que emiten
radiación en otras partes del espectro electromagnético.
Por ejemplo, en la década de los 30 se descubrió por accidente
que habían ondas de radio provenientes de las profundidades del espacio.
Algunas de estas ondas tienen la misma frecuencia que tu estación de radio
favorita, pero son más débiles y por supuesto que no hay
nada para escuchar.
Para poder "sintonizar" la radio del Universo, se necesita una especie de
receptor: un radiotelescopio.
Ahora, para las longitudes de onda más largas, un radiotelescopio no es más que una antena parabólica.
Muy similar al espejo principal de un telescopio óptico.
Pero dado que las ondas de radio son mucho más largas que las ondas de luz visible
la superficie de una antena parabólica no tiene que ser tan lisa
como la superficie de un espejo.
Y ésta es la razón por la cual es mucho más fácil construir un
gran radiotelescopio que construir un gran telescopio óptico.
De hecho, a longitudes de onda de radio, es mucho más fácil hacer interferometría.
sto es, aumentar el nivel de los detalles que pueden ser vistos
mediante la combinación de haces de luz provenientes de dos telescopios distintos, como si
fueran parte de una sola antena gigante.
El 'Very Large Array' en Nuevo México, por ejemplo, se compone de
27 antenas separadas, cada una de 25 metros de diámetro.
Ahora, cada antena se puede mover alrededor individualmente, y en
su configuración de extensión máxima, la antena virtual generada por el
conjunto llega a medir 36 kilómetros de diámetro.
Entonces, como luce el Universo en radio?
Bueno, para empezar, nuestro Sol es bastante brillante a longitudes de onda de radio.
Al igual que el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Pero hay más.
Los Púlsares son cadáveres estelares muy densos que emiten ondas de radio
en un haz muy delgado de luz.
Además, rotan a una velocidad de hasta varios cientos de
revoluciones por segundo.
Así es que un pulsar luce como el faro de un muelle.
Y lo que vemos de ellos es una regular y rápida
secuencia de pulsos de radio muy cortos.
De ahí el nombre.
La fuente de radio conocida como Casiopea A es de hecho
el remanente de una supernova que explotó en el siglo 17.
Centauro A, Cygnus A y Virgo A son todas galaxias gigantes que
derraman cantidades enormes de ondas radiales.
Cada galaxia tiene como motor a un masivo agujero negro en su centro.
Algunas de estas galaxias de radio y cuásares son tan poderosas que
sus señales pueden ser aún detectadas desde una distancia de 10 mil millones de años luz.
Y luego está el débil y de relativamente corta longitud de onda, siseo de radio
que llena por completo el Universo.
Esto se conoce como radiación de fondo cósmico
y es el eco del Big Bang.
El destello primordial de los calientes inicios del Universo.
Todas y cada una de las partes del espectro tiene su propia historia que contar.
A longitudes de onda milimétricas y submilimétricas, los astrónomos estudian
la formación de galaxias en el Universo temprano, y el origen
de estrellas y planetas en nuestra propia Vía Láctea.
Pero la mayor parte de esta radiación es bloqueada por el vapor de agua presente en nuestra atmósfera.
Para observarla, es necesario ir un lugar seco y de altura.
el Llano de Chajnantor, por ejemplo.
Ubicado a cinco kilómetros sobre el nivel del mar, esta llanura surrealista
en el norte de Chile es el sitio de construcción para ALMA:
"Atacama Large Millimeter Array".
Al completarse en el 2014, ALMA se convertirá en el observatorio astronómico
más grande que se haya construido.
64 antenas, cada una con un peso de 100 toneladas, trabajarán en conjunto.
Camiones gigantescos las dispersarán sobre un área equivalente en tamaño a Londres para así
incrementar el detalle de la imagen, o bien, las juntarán bien cerca una de otra para poder
proveer una visión más amplia.
Cada movimiento será realizado con precisión milimétrica.
Muchos objetos en el Universo también destellean en el infrarrojo.
Descubierta por William Herschel, la radiación infrarroja también se suele llamar
"radiación de calor" porque es emitida por objetos relativamente calientes
incluyendo a los humanos.
La radiación infrarroja te puede ser mucho más familiar de lo que crees.
Puesto que en la Tierra, esta clase de radiación es usada para
lentes de visión nocturna y cámaras.
Pero para detectar los débiles destellos en infrarojo de objetos distantes, los astrónomos necesitan
detectores muy sensibles, enfriados hasta alcanzar solo unos pocos grados
sobre el cero absoluto, para así poder suprimir su propia radiación.
Hoy en día, la mayoría de los grandes telescopios ópticos están equipados también con cámaras infrarrojas.
Ellas permiten observar a través de una nube cósmica de polvo, revelando las
estrellas recién nacidas en su interior, algo que no se podría lograr en el óptico.
Por ejemplo, tomen esta imagen óptica de la famosa cuna estelar en Orión.
Y miren ahora cuán diferente luce cuando es vista a través de los ojos
de una cámara infrarroja!
Poder ver en el infrarrojo también es muy útil cuando se trata de estudiar
las galaxias más distantes.
Las estrellas recién nacidas en una galaxia joven aparecen muy brillantes en el ultravioleta.
Pero esta luz ultravioleta debe viajar miles de millones de años a través
del Universo en expansión.
La expansión estira las ondas luminosas de manera tal que cuando las recibimos,
se han corrido hasta el infrarrojo cercano.
Este instrumento con tanto estilo es el telescopio MAGIC en La Palma.
Rastrea el cielo en busca de rayos cósmicos gamma
la forma más energética de radiación en la Naturaleza.
Por suerte para nosotros, los letales rayos gamma son bloqueados por la
atmósfera terrestre.
Pero dejan huellas para que los astrónomos los estudien.
Después de impactar la atmósfera, producen cascadas de
partículas energéticas.
Esto, en efecto, causa un débil destello que MAGIC puede ver.
Y aquí tenemos el observatorio Pierre Auger en Argentina.
Ni siquiera parece un telescopio.
el Pierre Auger consiste de 1600 detectores, repartidos sobre 3000
kilómetros cuadrados.
Ellos atrapan las partículas residuales de los rayos cósmicos que vienen de lejanas supernovas
y agujeros negros.
Y ¿qué hay de los detectores de neutrinos?, construidos en las profundas minas o por debajo
de la superficie del océano, o en el hielo Antártico.
Se les puede llamar telescopios?
Bueno, por que no?
Después de todo, observan el Universo, incluso si no obtienen datos del
espectro electromagnético.
Los neutrinos son partículas elusivas que se producen en el Sol
y en explosiones de supernova.
Incluso se produjeron en el mismo Big Bang.
A diferencia de otras partículas elementales, los neutrinos pueden atravesar la
materia regular, viajar a la velocidad de la luz y no poseen carga eléctrica.
Pese a que estas partículas puedan ser difíciles de estudiar, son bastantes.
Cada segundo más de 50 trillones de neutrinos electrónicos desde el Sol
te atraviesan.
Finalmente, astrónomos y físicos han unido fuerzas para construir detectores de
ondas gravitacionales.
Estos "telescopios" no observan radiación ni atrapan partículas.
En lugar de ello, miden pequeñas perturbaciones en la mismísima estructura del espacio-tiempo -
un concepto predicho por la teoría de la relatividad de Albert Einstein.
Con una asombrosa variedad de instrumentos, los astrónomos han abierto
el espectro electromagnético en su completitud, e incluso se han arriesgado a ir mas allá.
Pero algunas observaciones simplemente no pueden realizarse desde la Tierra.
¿La respuesta?
Telescopios espaciales.
6. Más allá de la Tierra
El Telescopio Espacial Hubble.
Es el telescopio más famoso de la historia.
¡Y con razón!
El Hubble ha revolucionado muchos campos de la astronomía.
De acuerdo a los estándares modernos, el espejo del Hubble es en realidad bastante pequeño.
Tan sólo mide alrededor de 2.4 metros de diámetro.
Pero se ubica literalmente fuera de este mundo.
Por encima de los efectos atmosféricos que causan borrosidad, proporciona una excepcional
y nítida visión del Universo.
Y lo que es más, el Hubble puede ver luz en el ultravioleta y en el infrarrojo cercano.
Esta luz simplemente no puede ser vista por telescopios terrestres puesto que es
bloqueada por la atmósfera.
Cámaras y espectrógrafos, algunas tan grandes como cabinas telefónicas
registran y analizan en detalle la luz proveniente de los distantes confines cósmicos.
Al igual que cualquier telescopio terrestre, el Hubble es actualizado cada cierto tiempo.
Astronautas llevan a cabo misiones de servicio.
Las partes dañadas son reparadas.
Y los instrumentos viejos son reemplazados por unos más nuevos y
con tecnología de punta.
el Hubble se ha convertido en toda una potencia de la astronomía observacional.
Y ha transformado nuestra comprensión del cosmos.
Con su visión de precisión, el Hubble ha observado cambios de estación en Marte
un impacto de cometa en Júpiter
una vista de perfil de los anillos de Saturno
e incluso la superficie del diminuto Plutón.
Ha revelado el ciclo de vida de las estrellas, desde sus primeros inicios y días de bebé
en cunas de nubes de gas vastas en polvo, hasta su despedida final:
como una delicada nebulosa, que lentamente es difuminada por el espacio por estrellas moribundas
o como titánicas explosiones de supernova que brillan casi tanto como la galaxia que las contienen.
En las profundidades de la nebulosa de Orión, el Hubble incluso pudo ver cosecharse nuevos
sistemas solares: discos de polvo rodeando estrellas recién nacidas que pronto podrían
condensarse para formar planetas.
El telescopio espacial ha estudiado miles de estrellas individuales en cúmulos globulares
gigantes, las familias estelares más antiguas del Universo.
Y galaxias, por supuesto.
Nunca antes los astrónomos habían visto en tanto detalle
espirales majestuosas, caminos de absorción de polvo, violentas colisiones.
Exposiciones extremadamente largas de regiones “vacías” del cielo han revelado
miles de galaxias débiles a miles de millones de años luz de distancia.
Fotones que fueron emitidos cuando el Universo aún era joven.
Una ventana al pasado distante, difundiendo luz sobre el
siempre en evolución cosmos.
El Hubble no es el único telescopio en el espacio.
Éste es el Spitzer, el telescopio espacial de la NASA, lanzado en Agosto del 2003.
De cierta manera, es el equivalente del Hubble para el infrarrojo.
El Spitzer tiene un espejo de sólo 85 centímetros de diámetro.
Pero el telescopio se encuentra oculto detrás de una cubierta contra el calor que
lo protege del Sol.
Y sus detectores embalados en un barril metálico lleno con helio líquido.
Aquí lo detectores son enfriados hasta sólo unos pocos grados
sobre el cero absoluto.
Haciéndolos muy, muy sensibles.
El Spitzer ha revelado un Universo polvoriento.
Oscuras, opacas nubes de polvo que destellan en el infrarrojo cuando se calientan
desde el interior.
Ondas de choque de colisiones de galaxias barren con el polvo en forma de anillos
y rastros de fuerzas de marea, nuevos sitios para la omnipresente formación de estrellas.
El polvo también se produce tras la muerte de una estrella.
El Spitzer encontró que las nebulosas planetarias y los remanentes de supernova están repletos
de partículas de polvo, el prerrequisito para construir los cimientos de futuros planetas.
A otras longitudes de onda del infrarrojo, el Spitzer también puede ver a través de una nube
de polvo, revelando el interior estelar, escondido tras sus oscuros núcleos.
Finalmente, los espectrógrafos del telescopio espacial han estudiado
las atmósferas de planetas extrasolares - gigantes gaseosos como Júpiter
que tardan tan sólo unos pocos días en orbitar a sus estrellas progenitoras.
Entonces, que pasa con los rayos X y con los rayos gamma?
Bueno, están completamente bloqueados por la atmósfera terrestre.
Y, así, sin telescopios espaciales, los astrónomos serían completamente ciegos
a estas formas de radiación de alta energía.
Telescopios espaciales de rayos X y rayos gamma revelan el energéticamente
caliente y violento Universo de los cúmulos de galaxias, agujeros negros
explosiones de supernova, y colisiones galácticas.
Pero son bastante difíciles de construir.
La radiación de alta energía atraviesa un espejo convencional.
Los rayos X sólo se pueden enfocar usando placas de espejo anidadas hechas de oro puro.
Y los rayos gamma se estudian con sofisticadas cámaras
o con centelleadores apilados que emiten breves destellos de luz normal
cuando son impactados por un fotón de rayos gamma.
En los 90, la NASA operó el Observatorio Compton de rayos gamma.
En esa época, era el satélite científico más grande y el más masivo
que se hubiera lanzado.
Todo un completo laboratorio de física en el espacio.
En el 2008, el Compton fue sucedido por GLAST:
"Gamma Ray Large Area Space Telescope".
El cual estudiará todo en el Universo de altas energías, desde materia
oscura a pulsares.
Mientras tanto, los astrónomos tienen dos telescopios de rayos X en el espacio.
El observatorio de rayos X de la NASA Chandra y el Observatorio XMM-Newton de la ESA
los cuales estudian los lugares más calientes del Universo.
Así es como se ve el cielo usando visión de rayos X.
Las fuentes extendidos son nubes de gas, calentado a millones de grados por
ondas de choque en los remanentes de supernova.
Las fuentes puntuales brillantes son binarias de rayos X: estrellas de neutrones o
agujeros negros que succionan la materia de su estrella compañera.
Este gas caliente, emite rayos X.
De hecho, los telescopios de rayos X revelan la presencia de agujeros negros supermasivos en
los núcleos de galaxias lejanas.
La materia que gira en remolino hacia el centro se calienta lo suficiente como para brillar en rayos X
justo antes de que se sumerja en el agujero negro y se pierda de vista.
El espacio entre galaxias está lleno de gas caliente pero tenue
dentro de un cúmulo.
A veces, este gas intracúmulo es sacudido y calentado aun más
por cúmulos de galaxias que colisionan y se entremezclan.
Aún más interesantes, son los estallidos de rayos gamma, los eventos más
energéticos del Universo.
Estas son explosiones catastróficas terminales de estrellas muy masivas y que
rotan a gran velocidad.
En menos de un segundo, liberan más energía que la que libera el Sol en un lapso
de 10 mil millones de años.
el Hubble, el Spitzer, el Chandra, el XMM-Newton y el GLAST
todos son gigantes y muy versátiles.
Pero algunos telescopios espaciales son mucho más pequeños y son mucho
más usados.
el COROT, por ejemplo.
Este satélite francés se dedica a la sismología estelar y al estudio
de planetas extrasolares.
O el satélite Swift de la NASA, un Observatorio combinado de rayos X y rayos gamma
diseñado para develar el misterio de los estallidos de los rayos gamma.
Y también está el WMAP, “Wilkinson Microwave Anisotropy Probe”.
Que con sólo dos años en el espacio ya ha producido un mapa del
fondo de radiación cósmica con un detalle sin precedentes.
El WMAP le ha otorgado a los cosmólogos la mejor perspectiva que se posee de una de las
fases más tempranas del Universo, ocurrida hace ya más de 13 mil millones de años.
Extender las fronteras del espacio ha sido uno de los avances más
excitantes en la historia del telescopio.
¿Y Ahora qué?
7.¿Y ahora, qué sigue?
En Arizona, el primer espejo para el 'Giant Magellan Telescope'
ha sido moldeado.
Este enorme instrumento será construído en el Observatorio
"Las Campanas" en Chile.
Posee siete espejos, cada uno por encima de los ocho metros de diámetro
que serán distribuídos como los pétalos de una flor.
Y en conjunto capturarán más de cuatro veces la
cantidad de luz que cualquier telescopio actual pueda captar.
El 'Californian Thirty Meter Telescope', planeado para el 2015
es más bien una versión gigante del Keck.
Cientos de segmentos individuales conforman un enorme espejo
tan alto como un edificio de seis pisos.
En Europa, los planes están listos para el 'European Extremely Large Telescope'.
Con 42 metros de diámetro, su espejo será tan grande
como una piscina olímpica - doblando el área superficial del
"Thirty Meter Telescope".
Todos estos futuros monstruos, optimizados para observaciones en infrarojo, serán
equipados con instrumentos sensibles y óptica adaptativa.
Deberían revelar la primera de las generaciones de galaxias
y estrellas en la historia del Universo.
Más aún, podrían proveernos con la primera imagen real
de un planeta en otro sistema solar.
Para los radioastronomos, 42 metros no es nada.
Ellos juntan varios instrumentos más pequeños para generar
un receptor mucho mayor.
En Holanda, el 'Low Frequency Array', o LOFAR
esta siendo construído.
Fibra óptica conectará 30 mil antenas a un supercomputador central.
El novedoso diseño no posee partes móviles, pero puede observar en
ocho direcciones distintas simultáneamente.
La tecnología del LOFAR probablemente sea similar a la del Square
Kilometre Array, el cual en estos momentos encabeza la lista de deseos
de los radioastrónomos.
Este conjunto internacional será construído en Australia o Sudáfrica.
Grandes antenas parabólicas y pequeños receptores se unirán en equipo para entregar
increíblemente detalladas vistas del cielo en radio.
Y con una área de recolección total de un kilómetro cuadrado, la
nueva red será entonces el instrumento más sensible en radio
que se ha construído jamás.
Galaxias en evolución, potentes quásares, pulsares tintineantes
ninguna señal de radio estará a salvo de los ojos espías
del 'Square Kilometre Array'.
El instrumento incluso buscará posibles señales de radio de
civilizaciones extraterrestres.
Y que pasará en el espacio?
Bueno, después de su quinta y última misión, el Telescopio
Espacial Hubble se mantendrá en servicio activo hasta aproximadamente el 2013.
Alrededor de esa fecha, su sucesor será lanzado.
Conozcan al 'James Webb Space Telescope', un observatorio espacial
de infrarojo, llamado así por un ex-administrador de la NASA.
Una vez en el espacio, su espejo segmentado de 6.5 metros se abre
tal como una flor que florece - tan sensible como el
del Hubble.
Una gran sombrilla mantiene la óptica y los instrumentos
de baja temperatura a la sombra de manera permanente, permitiéndoles operar a
una temperatura cercana a los -233 grados Celsius.
El James Webb Space Telescope no orbitará la Tierra.
En lugar de ello, se pondrá a 1.5 millones de kilómetros de nuestro
planeta, en una amplia órbita en torno al Sol.
Medio siglo atrás, el telescopio ale en la Montaña Palomar
era el más grande de la historia.
Ahora, uno aún mas grande volará hacia las profundidades del espacio.
Solo podemos especular acerca de los excitantes descubrimientos que hará.
¡Siga en nuestra sintonía!
Entre tanto, ingenieros creativos siguen pensando en diseños
revolucionarios para nuevos telescopios todo el tiempo.
En Canadá, científicos han construído el llamado "telescopio de espejo líquido".
En esta clase de telescopios la luz de las estrellas no se refleja en
un espejo sólido sino que lo hace en la superficie curva de un recipiente
giratorio de mercurio líquido.
Dado su diseño, los telescopios de mercurio solo pueden estar orientados hacia arriba,
pero su ventaja radica en su relativo bajo costo
y su fácil construcción.
Los radioastronomos quieren poner un arreglo tipo LOFAR de pequeñas
antenas sobre la superficie de la Luna, lo más lejano
posible de las fuentes de interferencia terrestres.
Quien sabe, tal vez algún día incluso haya un gran telescopio óptico
en cara oculta de la Luna.
Usando telescopios espaciales y discos de ocultación, los astrónomos
de rayos X esperan mejorar su visión de manera sustancial
en el futuro.
Incluso puede que tengan éxito tomando imágenes de los bordes
de un agujero negro.
Algún día, puede que el telescopio responda una de las más profundas
preguntas de la humanidad: estamos solos en el Universo?
Sabemos que hay otros sistemas solares allá afuera.
Sospechamos incluso que hay planetas similares a la Tierra, con
agua líquida.
Pero
existe vida?
Localizar dichos planetas extrasolares ha demostrado ser difícil.
Por lo general se esconden de los astrónomos debido a la intensa
luz radiada por sus estrellas madres.
Los interferómetros lanzados hacia la oscuridad del espacio podrían
otorgar una nueva respuesta.
En estos instantes la NASA está considerando un proyecto llamado
El Buscador de Planetas Terrestres.
Y en Europa, científicos están diseñando el consorcio Darwin.
Seis telescopios espaciales formados orbitando el Sol.
La distancia nanométrica que mantienen entre ellos es controlada vía rayos láser.
En su conjunto poseen un poder de resolución increíble, anulando
la luz proveniente de obstinadas estrellas de manera tal que los científicos puedan en efecto ver
planetas como la Tierra orbitando otras estrellas.
A continuación los astrónomos deben estudiar la luz reflejada por el planeta.
Porta en sí la huella digital espectroscópica de la atmósfera planetaria.
Quien sabe, tal vez dentro de 15 años podríamos detectar rastros de la presencia
de oxígeno, metano y ozono.
indicadores de vida.
El Universo está lleno de sorpresas.
El cielo nunca nos deja de impresionar.
No hay porque sorprenderse que cientos de miles de astrónomos aficionados
alrededor del globo salgan cada noche despejada para maravillarse
con el cosmos.
Sus telescopios son mucho mejores que los instrumentos
usados por Galileo.
Sus imágenes digitales incluso sobrepasan aquellas imágenes fotográficas tomadas
por profesionales hace sólo unas pocas décadas atrás.
La búsqueda de los astrónomos por entender el cosmos, su exploración
telescópica del Universo, comenzó hace tan solo 400 años.
Aun existen muchos territorios inexplorados.
Hemos progresado mucho desde que Galileo comenzara a investigar los cielos
con su telescopio cuatro siglos atrás.
Hoy todavía usamos telescopios para observar el Universo
no sólo desde la Tierra sino que también desde las ilimitadas regiones del espacio.
La semilla de la humanidad reside en nuestra aparentemente insaciable fuente
de ingenuidad y curiosidad.
Recientemente hemos empezado a contestar algunas de las más grandes
preguntas que se han planteado.
Hemos registrado más de 300 planetas alrededor de otras estrellas en
nuestra propia Vía Láctea y localizado moléculas orgánicas en planetas
en torno a estrellas muy lejanas.
Estos increíbles descubrimientos podrán parecer como el cenit de la exploración humana,
pero lo mejor está indudablemente aún por venir.
Tú también puedes unirte a los descubrimientos.
¡Mira hacia arriba y déjate maravillar!.